Titeln kanske låter dramatisk, men den är väldigt beskrivande. Strömmarna bildar en kuslig gloria runt sina mördare och ser ut som spöken från deras tidigare jag ...
Så vad hände med dessa dåliga galaxer? Galaktisk kannibalism är vad som hände. I båda exemplen har stora spiralgalaxier överskridit mindre dvärggalaxier och förtär de flesta av sina stjärnor. Allt som finns kvar är de enorma fossiliserade resterna i form av en svag fördelning av dimma, gamla, metallfattiga stjärnor. Utifrån bristen på galaktisk struktur i dessa "spöken" har de kannibaliserande spiralgalaxerna varit mycket effektiva att äta sina mindre dvärgkusiner.
Skräpet som omger NGC 5907 (cirka 40 miljoner ljusår från jorden) sträcker sig 150 000 ljusår över (avbildad topp). NGC 5907 förstörde en av sina dvärgsatellitgalaxier för minst 4 000 miljoner år sedan och konsumerade stjärnorna, stjärnkluster och mörk materia och lämnade bara ett litet antal gamla stjärnor bakom sig för att bilda ett komplicerat korsmönster av galaktiska fossiler.
“Våra resultat ger en ny inblick i detta spektakulära fenomen som omger spiralgalaxer och visar att halor innehåller fossila dvärggalaxer, vilket ger oss en unik möjlighet att studera de sista stadierna i montering av galaxer som våra”. - David MartÃnez, från Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC) som ledde teamet som genomförde dessa observationer.
I den andra spiralgalaxen, NGC 4013 (50 miljoner ljusår från jorden i stjärnbilden Ursa Major), sträcker sig spöket från en annan död dvärggalax 80 000 ljusår över och består av gamla stjärnor. Dess 3D-geometri är okänd, men den har liknande egenskaper som Monoceros tidvattenström som omger Vintergatan. Tidvattenströmmen Monoceros är en ring av stjärnor som härstammar från en lokal dvärggalax som ätits av vår galax för mer än 3 000 miljoner år sedan.
Dessa bilder har en enorm mängd vetenskap att erbjuda forskare. Primärt bekräftar upptäckten av dessa galaktiska fossiler förutsägelserna av den kalla mörka materia-modellen av kosmologi, som beskriver hur de stora spiralgalaxerna bildades från sammanslagning av stjärnsystem.
“…Genom att anpassa teoretiska modeller till dessa stjärnströmmar kan vi rekonstruera deras historia och beskriva en av de mest mystiska och kontroversiella komponenterna i galaxer: mörk materia”. - Jorge Peà ± arrubia, teoretisk astrofysiker vid Victoria University (Kanada) som arbetar med detta projekt.
Källa: IAC
