"P-piller" är en populär form av födelsekontroll, men den måste tas varje dag, och till och med ett glömskt ögonblick kan öka chansen att bli gravid. För att bekämpa detta problem har en grupp forskare utvecklat en p-piller som behöver tas en gång i månaden.
Det födselskontrolls-piller som en gång i månaden är inbäddat i en sjöstjärnsliknande organisk enhet och packas i en kapsel som kan sväljas, enligt studien, publicerad idag (4 december) i tidskriften Science Translational Medicine.
När kapseln når magen, upplöses den och släpper sjöstjärnkonstruktionen, som sedan sträcker ut sina sex armar, placeras på plats och ger långsamt hormoner. Teamet, baserat på MIT, har testat sin biomedicinska design på grisar och visat att det var effektivt, men det har ännu inte testats på människor.
"Vi försökte hitta ett sätt på vilket vi kunde förbättra patientens anslutning till terapier", säger huvudförfattaren Ameya Kirtane, en senior postdoktor vid MIT. Även om forskarna ursprungligen utvecklade sitt system för att leverera läkemedel för att behandla HIV och malaria, insåg de att det kunde anpassas för att leverera preventivmedel. I USA använder cirka 12,6% av kvinnorna ett oralt preventivmedel enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men underlåtenhet att ta p-piller vid samma tid varje dag eller glömma att ta p-piller kan öka risken för graviditet.
Tidigare studier har visat att om en piller behöver tas mindre ofta, är människor mer benägna att ta dem, "så det är vad som verkligen drog oss att komma med ett system som kan tas oralt men mycket mindre ofta," berättade Kirtane Live Vetenskap.
Teammedlemmarna byggde sin nya design baserat på deras tidigare arbete, men tillbringade lite tid på att försöka identifiera nya polymerer - stora molekyler med speciella kemiska egenskaper - som kunde överleva de förrädiska trassorna i magen under ett par veckor.
Efter att ha testat ett antal polymerer i simulerad gastrisk vätska fann de att en typ av polymer som kallas polyuretan fungerade bäst för sjöstjärnarmarna och kärnan. De fann också att genom att ändra längden på polymeren kan de ändra mängden läkemedel som den frigör - antingen genom diffusion (där den naturligt lämnar contraptionen eftersom den flyter från ett område med hög koncentration till ett som är lågt) eller nedbrytning ( där delar av armarna bryts ned och frigör läkemedlet).
Forskarna anslöt armarna till contraption center genom "linkerpolymerer." Efter tre till fyra veckor kunde dessa länkpolymerer utformas för att bryta ned så att kontrasten blir mindre och passerar genom magen och ut ur kroppen, sade Kirtane.
Forskarna laddade de sex armarna med levonorgestrel - hormonet som finns i "Plan B" akut preventivmedel och andra typer av hormonell födelsekontroll - och testade olika versioner av deras orala preventivmedel en gång i månaden hos grisar. De fann att enheten effektivt levererade samma mängd hormoner som för en daglig piller och stannade i grisarnas kroppar i upp till 29 dagar. Och i motsats till andra metoder för födelsekontroll, såsom IUD, är denna piller en gång i månaden "icke-invasiv" och "användarstyrd," sade Kirtane. Hittills har det inte varit problem med att preventivmedel blockerar andra vätskor eller material från att passera genom magen, tillade han.
Det är fortfarande oklart om resultaten från den aktuella studien skulle gälla människor, så studier på människor är ett kritiskt nästa steg. Några av forskarna grundade ett bioteknikföretag som heter Lyndra Therapeutics, och med ett bidrag från Bill & Melinda Gates Foundation vidtar de nu åtgärder för att testa dessa piller på människor i kliniska prövningar. Den aktuella studien finansierades av Bill & Melinda Gates Foundation.
Grisar liknar människor mer än gnagare, så det faktum att författarna testade denna födelsekontroll på grisar och inte gnagare "är mycket lovande", säger Christine Metz, professor vid Feinstein Institute for Medical Research vid Northwell Health i New York som var inte en del av studien. Som sagt, "kvinnliga svin skiljer sig från kvinnliga människor med avseende på deras reproduktionscykler."
Svin har något kortare reproduktionscykler och de menstruerar annorlunda än kvinnliga människor, berättade hon för Live Science. Dessutom är mekanismerna och hastigheten för hur svin smälter mat och tömmer magen mycket annorlunda jämfört med människor, sade hon.
Så "översättningen av detta kommer att kräva mer forskning", tillade hon. "Så länge det är effektivt och har få biverkningar, skulle det vara bra för kvinnor att ha ett annat tillgängligt alternativ att välja som sin form av preventivmedel i framtiden."
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades den 4 december för att inkludera kommentarer från Christine Metz.
