Saturn driver efter Mars små, misshandlade månar Phobos och Deimos i spektakulära bilder som fångats av European Space Agency (ESA) Mars Express-omloppsbana.
Mars Express såg den 16 mil breda (26 kilometer) Phobos-dragkedjan framför den avlägsna Saturnus i november 2016. Och jag menar avlägset: Den ringade planeten låg cirka 1 miljard miljoner mil från Mars vid den tiden, ESA sa tjänstemän.
Sedan, förra månaden, rymde rymdskeppet ett skott av Saturnus över den steniga axeln på Deimos, som mäter bara 6,2 mil (6,2 km) tvärs över. ESA släppte allt detta bilder torsdag (1 mars), med Phobos-Saturn-foton integrerade i en kort video.
Mars Express fick också bilder av Phobos med en bakgrundstjärna förra månaden. Det finns en punkt till all denna fotografering bortom konst och uppsökande.
"Forskare fördjupar upprepade gånger vår kunskap om månens placering i himlen och ser till att den är uppdaterad genom att observera varje måne mot bakgrundens referensstjärnor och andra solsystemorgan," skrev ESA-tjänstemän i en beskrivning av det nyutgivna bildmaterialet. "Dessa beräknade positioner är oerhört exakta och kan vara korrekta till bara ett par kilometer."
Phobos kretsar runt 6 000 km från Mars, medan Deimos kretsar om Röda planeten på ett avstånd av 23 600 km. Båda satelliterna har mycket tätare banor än jordens måne, som ligger cirka 234 000 mil från oss i genomsnitt.
Liksom jordens måne kan Phobos och Deimos ha bildats av material som kastades ut i rymden när ett stort föremål träffade Mars för länge sedan. Men ursprunget till de två röda planetens satelliter är fortfarande ett ämne för mycket debatt och osäkerhet; till exempel, vissa astronomer tror att Phobos och Deimos är tidigare asteroider som fångats av Mars tyngdkraft.
Liksom NASA: s Opportunity rover är Mars Express en långlivad Red Planet-utforskare. I själva verket nådde de två rymdfarkosterna Mars bara veckors mellanrum, med ESA-omloppsbana som kom dit i december 2003 och Opportunity följde i januari 2004. (Opportunits tvilling, Spirit, berörde också den röda planeten i januari 2004. Spirit slutade kommunicera med jorden 2010, men möjligheten går fortfarande starkt.)
