I ett experiment ombord på Space Shuttle Endeavour (STS-123) som startades tidigt i morgon (kl. 02.28 EST), kommer jordbakteriernas reaktion på noll-G att testas. Jämfört med testbakterier som föds upp här på jorden tyder tidigare studier på att bakterier som föds upp i rymden är mycket kraftigare och är mer benägna att orsaka sjukdom hos människor i rymden. Endeavour-uppdraget kommer att fortsätta detta experiment i syftet att hitta ett sätt att förhindra dessa mikroskopiska astronauter som orsakar för många problem för de fortsatta uppdragen ombord på den internationella rymdstationen och framtida rymdturismföretag. Tills du inte hittar en lösning, beställ inte fisk från flygmenyn på din nästa rymdskepp ...
Varhelst människor går kommer en hel zoo av bakterier att följa. De flesta av bakterierna som tar en tur på vår hud och inuti våra kroppar lever i symbios med oss, men ibland problemfel som salmonella ellerEscherichia coli (E-coli) kan komma ur kontroll, vilket kan orsaka problem som vanlig matförgiftning till allvarligare, livshotande sjukdomar som stivkrampa, difteri, syfilis, kolera ... (listan är ganska lång.)
Så när människor vågar sig i rymden är det oundvikligt att bakterier kommer också - hela symbiotiska och parasitiska djungeln - som utforskar rymden med oss.
Bakterier muteras, ofta mycket snabbt, anpassar sig till miljön kring de små mikroberna. Mutation är skillnaden mellan att en bakterie är ofarlig att bli dödlig. Mutationer hjälper bakterier att överleva och som exempel kan de bli antibiotikaresistenta. Detta är ett enormt problem på platser där antibiotika används mycket regelbundet (som sjukhus); genetisk information skickas över generationerna av bakterier (ofta fördubblas i populationen inom några minuter). Om bara en mikrobe har den genetiska förmågan att överleva en typ av antibiotika, kommer antalet att föröka sig, vilket skapar en stam av "superbug" som kan undvika att dödas av antibiotika - ett av de mest grundläggande exemplen på "naturligt urval". Meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) är en speciell otäck stam av den annars godartade Stafylokock släkte som har muterat för att motstå vanligt använda antibiotika.
Det är av största vikt att förstå hur bakterier reagerar på rymdförhållanden, så att problem med potentiellt farliga former av bakterier, såsom MRSA, kan undvikas.
Forskare har upptäckt att de ganska vanliga salmonellabakterierna, vanligtvis ansvariga för fruktansvärda matförgiftningsutbrott här på jorden, är mycket mer benägna att orsaka allvarlig sjukdom i rymden och har en mycket snabbare reproduktionshastighet i noll-G. Virilensen av salmonella ökar drastiskt i frånvaro av tyngdkraft. Resultaten från rymdfärjan Atlantis uppdrag från 2006 visade att rymdburna bakterier är tre gånger mer benägna att orsaka människor i rymden än människor på marken, det var uppenbart att ytterligare arbete behövdes för att hantera denna potentiellt dödliga barriär för rymduppdragens framgång .
Projektledaren för dessa experiment, Dr. Cheryl Nickerson (vid Center for Infectious Diseases and Vaccinology, Arizona State University's Biodesign Institute), hoppas hitta sätt att blockera potentiellt dödliga bakterier från att multiplicera så snabbt i rymden och ta reda på varför noll-G är en så bra miljö för bakterier att växa. Hon ledde 2006-experimenten på Atlantis.
“Vi är mycket lyckliga att få en uppföljningsmöjlighet, för i rymdflyg får du bara ett skott för att allt ska gå rätt […] Vi såg unika bakteriesvar under flygningen och dessa svar ger oss ny information om hur Salmonella orsakar sjukdom. NASA ger oss möjlighet att oberoende replikera virulensstudierna av Salmonella typhimurium från vårt senaste shuttle-experiment och att göra ett uppföljningsexperiment för att testa vår hypotes om nya sätt denna bakterie orsakar sjukdom i denna unika miljö”. - Cheryl Nickerson.
Detta är uppenbarligen ett högt prioriterat experiment för NASA och framtiden för bemannade uppdrag i rymden. Fler försiktighetsåtgärder och skyddsåtgärder måste vidtas så att mänskligheten kan anpassa sig till detta nya mikroskopiska hot, inte från okända främmande bakterier, utan från våra egna bakterier.
Källa: EurekAlert
