[/ bildtext] Den traditionella bilden av galaxtillväxt är inte vacker. Nu tyder ny forskning på att de flesta galaxer i det tidiga universum ökade sina stjärnpopulationer på ett betydligt mindre våldsamt sätt, helt enkelt genom att bränna igenom sin egen gas under långa tidsperioder.
Forskningen genomfördes av en grupp astronomer vid NASA: s Spitzer Science Center i Pasadena, Kalifornien. Teamet använde Spitzer Space Telescope för att kika till 70 avlägsna galaxer som blomstrade när universum bara var 1-2 miljarder år gammalt. Spektra för 70% av dessa galaxer visade ett överflöd av H-alfa, en upphetsad form av vätgas som är vanlig i upptagna stjärnbildande regioner. Idag är det bara en av tusen galaxer som har ett sådant överflöd av H-alfa; faktiskt uppskattar teamet att stjärnbildningen i det tidiga universum överträffade dagens i dag med en faktor 100!
Inte bara fick de tidiga galaxerna stjärnor mycket snabbare än deras moderna motsvarigheter, utan de skapade också mycket större stjärnor. Genom att bete på sina egna gaslager bildade galaxer från denna epok rutinmässigt stjärnor upp till 100 solmassor i storlek.
Dessa imponerande anfall av stjärnbildningar inträffade under hundratals miljoner år. De extremt långa tidsskalorna som berörs tyder på att även om de troligtvis spelade en mindre roll, var galaxfusioner inte den viktigaste föregångaren till stjärnbildningen i universumets yngre år. "Den här typen av galaktisk kannibalism var sällsynt," sade Ranga-Ram Chary, en medlem av teamet. "Istället ser vi bevis för en mekanism för galaxtillväxt där en typisk galax matade sig genom en stadig gasström, vilket gör stjärnor i mycket snabbare takt än tidigare trott." Även på kosmiska skalor verkar det som om långsam och stadig verkligen vinner loppet.
Källa: JPL
