Bildkredit: NASA
NASA har satt lördagen den 27 mars för flygningen av sitt experimentella X-43A forskningsfordon. Det opilaterade 12 fot långa fordonet, ett delplan och ett rymdskepp, kommer att släppas från vingen på ett B-52-flygplan, förstärkt till nästan 100 000 fot av en boosterraket och släpps över Stilla havet för att kort flyga under sin egen kraft med sju gånger ljudets hastighet, nästan 5 000 mph.
Flygningen är en del av Hyper-X-programmet, en forskningsinsats som är utformad för att demonstrera alternativ framdrivningsteknologi för tillgång till rymden och höghastighetsflygning i atmosfären. Det kommer att tillhandahålla unik "första gången" gratis flygdata om hypersonisk luftandande motorteknik som har stora potentiella betalningar.
Hyper-X är i sig ett högriskprogram. Inget fordon har någonsin flygt med hypersonvarvtal som drivs av en luft-andningsskramjetmotor. Dessutom har raketökningen och efterföljande separering från raket för att komma till scramjet-testtillståndet komplexa element som måste fungera korrekt för att uppdraget ska bli framgångsrikt.
Programmet på 250 miljoner dollar började med konceptuell design och scramjet-motorns vindtunnelarbete 1996. I en scramjet (supersonisk-förbränningsramjet) förblir luftflödet genom motorn supersoniskt, eller högre än ljudets hastighet, för optimal motoreffektivitet och fordonshastighet. Det finns få eller inga rörliga delar, men att uppnå korrekt tändning och förbränning i fråga om millisekunder visade sig vara en teknisk utmaning av högsta ordning. Efter en serie framgångsrika test av vindtunnlar är emellertid NASA redo att bevisa att luft-andningsskräp fungerar under flykt.
Detta kommer att markera första gången en icke-raket, luft-andningsskramjetmotor driver ett fordon under flygning med hypersoniska hastigheter, definierade som hastigheter över Mach 5 eller fem gånger ljudets hastighet.
Forskare tror att dessa tekniker en dag kan erbjuda mer flygliknande operationer och andra fördelar jämfört med traditionella raketsystem. Raketer ger begränsad gasreglering och måste bära tunga tankar fyllda med flytande syre, nödvändigt för förbränning av bränsle. En luft-andningsmotor, som den på X-43A, skoppar syre från luften när den flyger. Viktbesparingarna kan användas för att öka nyttolastkapaciteten, öka räckvidden eller minska fordonsstorleken för samma nyttolast.
X-43A kommer att flyga i Naval Air Warfare Center Weapons Division Sea Range över Stilla havet utanför södra Kaliforniens kust.
Efter utbränning av booster kommer det 2800 kilos, kilformade forskningsfordonet att separeras och flyga på egen hand för att utföra en förprogrammerad uppsättning uppgifter. Efter en ungefärlig tio sekunders testavfyrning av motorn kommer X-43A att glida genom atmosfären och genomföra en serie aerodynamiska manövrar i upp till sex minuter på väg till stänk.
Detta kommer att vara den andra flygningen i X-43A-projektet. Den 2 juni 2001 förlorades det första X-43A-fordonet ögonblick efter frigöring från B-52-vingen. Efter förstärkningsantändningen avvikte det kombinerade booster- och X-43A-fordonet från sin flygväg och förstördes medvetet. Undersökning av olyckan visade att det inte fanns någon enskild bidragande faktor, men grundorsaken till problemet identifierades som kontrollsystemet för booster.
För denna flygning kommer B-52 att föra booster med den bifogade X-43A till minst 40 000 fot innan den släpps, kontra 24 000 fot i första försöket. Booster kommer att bära forskningsfordonet X-43A till ungefär samma testförhållanden - höjd och hastighet - som planerat för den första flygningen.
NASA: s Langley Research Center, Hampton, Va., Och Dryden Flight Research Center, Edwards, Kalifornien, leder tillsammans Hyper-X-programmet.
Ett videoklipp, bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga på Internet på:
NASA Television kommer att utföra flygningen och nyhetsbriefing efter flygning live. NASA TV finns på AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 grader västerlängd, vertikal polarisation med en frekvens på 3880 MHz och ljud på 6,8 MHz.
Originalkälla: NASA News Release
