Flygbild av NASA Ames Research Center.
(Bild: © NASA)
Ames Research Center är en av de äldsta anläggningarna som för närvarande drivs av NASA. Ames ligger strax söder om San Francisco, i hjärtat av Silicon Valley, och har en mängd forskningsprojekt. Det är ett av 10 NASA-fältcentra.
"Ames Research Center ... bidrar till praktiskt taget varje större NASA-uppdrag och -initiativ", säger Ames webbplats.
Ames historia
Ames växte ut från Moffett Field, som ursprungligen utformades som en bas för marinens styva luftskepp 1931. Lokala samhällen donerade 100 tunnland för basen, medan regeringen köpte ytterligare 750 tunnland, enligt Elizabeth Muenger i boken "Searching The Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976. " Då hade marinen två sådana fartyg, Akron och Macon.
1939 godkände kongressen ett andra laboratorium för National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), föregångaren till NASA, som skulle utvecklas på Moffett. (Den första var Langley Memorial Aeronautical Laboratory, som blev Langley Research Center.) Marinen hoppade fortfarande på att utveckla styva luftskepp i framtiden och begärde att NACA-byggnader skulle placeras utanför förtöjningscirklarna. I december 1939 gav armén NACA användningen av 62 tunnland mark. Byrån köpte ytterligare 40 tunnland från lokala jordbrukare och började kartlägga byggplatser.
Marken bröts på Moffett Field, Kalifornien, 1939, och verksamheten började i början av 1941. 1944 utnämnde NACA anläggningen till heder för Joseph S. Ames, ledande aerodynamiker, fd president för Johns Hopkins University och en av grundarna av NACA.
Från början böjde Ames mot brådskande forskning i flygplanstrukturer. Några av dess ursprungliga anläggningar inkluderar flera vindtunnlar som används för att testa och förfina flygplan och guidade missiler; idag tjänar anläggningarna liknande syften för satelliter. Flygvapnet överförde Moffett Airfield till NASA 1994, då militärbasen stängde.
"Vindtunnlar är centrala för Ames historia", säger Ames historiska webbplats. "Speciellt är tre tunnlar som senare utsetts till de viktigaste nationella resurserna."
Den största av de tre, Unitary Plan Wind-tunneln, har testat nästan alla NASA-bemannade rymdfordon, inklusive rymdfärjan, och är den enda som fortfarande används idag. 1985 noterades den 11 tunnland stora vindtunneln i det nationella registret över historiska platser.
"Ames Unitary Plan Wind Tunnel är betydelsefullt eftersom den representerar den ständiga utvecklingen av överlägsna tekniska flygindustriforskningsanläggningar efter slutet av andra världskriget," sade Harry Butowsky, då av National Park Service, om nomineringsformuläret.
"Dessa forskningsanläggningar bildade grunden som National Aeronautics and Space Administration skulle dra 1958 för att starta den amerikanska ansträngningen att landa en man på månen."
1958 blev Ames en del av den nybildade National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ames tillhandahöll input till den nya byråns högsta prioritet, månprogrammet, testning och förfining av återinföringskapslarna och värmeskyddet i centrets nya Arc Jet Complex och hypervelocity-områden. Bågstrålarna bidrog senare till termiskt skydd för alla NASAs besättningsprogram, inklusive rymdfärjan, liksom planetuppdrag som Galileo-satelliten till Jupiter.
"Komplexet kommer att fortsätta att vara centralt för forskning och utveckling av material som är lämpliga för heatshield-applikationer", säger webbplatsen.
På 1950-talet utsågs Moffitt Field's Hangar One, en av världens största fristående strukturer, till en historisk amerikansk ingenjörsrekord; 2008 listades den 8 tunnland stora strukturen som en av de mest hotade historiska platserna. 2014 hyrde NASA ledningen av Hangar One och Moffett flygplats till Planetary Ventures, ett dotterbolag till Google, i 60 år. Återställningen av hangaren av Google förväntas vara klar 2025.
"Vi ser ut att vara så effektiva som möjligt, men det är svårt att säga (när vi är klara). Alla våra scheman kan komma att ändras," berättade Anthony LaMarca till Moffett Field Restoration Advisory Board 2017, en lokal tidning rapporterad. LaMarca är projektledare för Planetary Ventures. "När vi kommer igenom alla dessa steg kommer huden att göras år 2025. Det är ganska långt ute."
Hangarerna ingick som en del av U.S. Naval Air Station, Sunnyvale Historic District, även känd som Shenandoah Plaza, när distriktet noterades i National Register of Historic Places 1994.
Under 2017 noterades flera Ames-anläggningar i det nationella register över historiska platser. Dessa inkluderar Ames Administration-byggnaden, Aviation Systems Division: s flygsimulerings- och vägledningslaboratorium, Arc Jet Complex och NASA Ames Wind Tunnel Historic District.
Här och nu
NASA Ames Research Center har vuxit under de senaste sju decennierna. Idag har det cirka 2500 anställda på platsen och entreprenörer spridda över 500 tunnland.
Ames framstod som den ledande byggaren av flygsimulatorer på 1960-talet, med ett brett utbud av simulatorer, utrustning och anläggningar som utvecklats av parken för att förbättra pilotarbetsbelastningar, cockpitdesign och säkerhet. I synnerhet möjliggör Vertical Motion Simulator fortfarande att testa olika flygplan.
Ames har också ett life science-program. Byrån kan skryta med olika centrifuger, varav två är unika för byrån, samt genomfaciliteter. Future Flight Central är fortfarande en sofistikerad anläggning för grundläggande forskning om rörelse till och runt flygplatser.
På 1990-talet utvidgade Ames sin forskning till nya områden. Nanoteknologilaboratorier syftar till att minska massan i rymden och samtidigt öka kapaciteten, medan astrobiologifaciliteterna inkluderar ett världsberömt astrokemilaboratorium för att simulera djupa rymden, ett biomatte växthuslaboratorium för att studera jordens tidigaste levande organismer och biosignaturlaboratorier.
Ames undersöker också exoplaneter. Centret tillhandahåller vetenskapligt och ledande ledning för NASA: s Kepler-uppdrag, som har upptäckt över 6 500 exoplaneter och exoplanetskandidater. Ames Coronagraph Experiment (ACE) är ett laboratorietestbädd för potentiella instrument för att hjälpa NASA att direkt avbilda exoplaneter i framtiden.
Byrån listar åtta kärnkompetenser på sin webbplats som den säger hjälper den att bidra till praktiskt taget varje NASA-uppdrag. Dom är:
- Entrésystem
- Avancerade datorer & IT-system
- Aerosciences
- Lufttrafikledning
- Astrobiologi och livsvetenskaper
- Kostnadseffektiva rymduppdrag
- Intelligent / anpassningsbara system
- Rymd- och jordvetenskap
Ames är aktiv på flera NASA-uppdrag. Det fungerar som en partner för NASA: s stratosfäriska observatorium för infraröd astronomi (SOFIA), världens största astronomiska observatorium, samt för den internationella rymdstationen och Mars Science Laboratory och Curiosity rover som för närvarande verkar på den röda planeten. Det är också en partner på uppdraget New Horizons, som flög av Pluto 2015 och är på väg till mötet med ett avlägset Kuiper-bälteobjekt.
Besöker Ames
Medan själva det enorma forskningscentret är stängt för allmänheten, är det närliggande besökarcentret öppet för alla. Med en yttre som liknar en smältande marshmallow, har besökscentret en självstyrd genomgång som diskuterar forskningen på Ames.
Nuvarande utställningar inkluderar Science on a Sphere, Ames Spacecraft-uppdrag, en månrock, en Mercury Redstone 1a-kapsel som användes i den sista obemannade testflygningen före Mercury 7, en vindtunnelmodell av SOFIA, en Kepler-display och en genomgångsmodell från International Space Center for Living and Working in Space. Centret erbjuder videor av varierande längd.
Medan individer och små grupper är välkomna att komma in, kräver grupper på tio eller fler reservationer.
Centrens öppettider är: 10:00 - 16:00, tisdag - fredag; 12.00 - 16.00, lördag och söndag. Besökscentret är stängt måndagar och federala helgdagar. För att kontakta besökscentret, ring (650) 604-6497.
Ytterligare resurser
- Översikt över Ames Research Center
- Ames Research Center historia
- National Historic Register for Moffett Field
- Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976 (online-bok)
