Hur uppstod livet på jorden? Vetenskapliga ansträngningar för att besvara den frågan kallas abiogenes. Mer formellt är abiogenes en teori, eller uppsättning teorier, om hur livet på jorden började (men exklusive panspermia).
Observera att medan abiogenes och evolution är relaterade, de är distinkta (evolution säger ingenting om hur livet började; abiogenes säger ingenting om hur livet utvecklas).
Intensiv studie av jordens klippor har visat många bevis på att vissa slags prokaryoter levde lyckligt på jorden för cirka 3,5 miljarder år sedan (och det finns också pekningar på att livet på jorden finns i de äldsta klipporna). Så om livet uppstod på jorden gjorde det det från kemikalierna i den tidiga jordens vatten, luft och stenar ... och på inte mer än några hundra miljoner år.
Eftersom det inte finns några sedimentära bergarter som är äldre än cirka 3,7 miljarder år (och inga metamorfiska som är äldre än cirka 3,9 miljarder år), och eftersom de äldsta sådana bergarter redan innehåller bevis på att det fanns liv på Jorden då, måste testning av abiogenesteorier göras med hjälp av annat än geologiskt.
Det finns en lång historia av försök att skapa olika organiska molekyler - såsom aminosyror - från enkla föregångare som koldioxid, ammoniak och vatten, under förhållanden som simulerar de från den tidiga jorden. De av Miller och Urey, 1953, är de mest kända (och de första).
Det visar sig att det är ganska lätt att bilda många typer av organiska molekyler, i ett brett spektrum av miljöer ... så forskningen fokuserar idag på hur livet skulle kunna uppstå från något speciellt brygg. Och den svåra delen är hur tillförlitlig självreplikation kommer igång (om du kan göra någon form av primitiv cell i ett provrör är det inte en livsform om den inte kan reproducera sig själv!). Hittills verkar det som att RNA och DNA inte kan ha varit involverade (för svårt att bilda och förbli stabila), men flera enklare slags molekyler kan fungera.
Det är en svår del; en annan är hur kan en stabil påse med kemikalier bildas? (Det har varit några spännande upptäckter på senare tid som kan hjälpa till att besvara åtminstone en del av denna fråga).
En annan inställning - än reproduktion - för att hitta nyckeln till hur livet kom igång innebär att fråga hur metabolism uppstod; hur kan en påse med kemikalier ta in 'mat', bearbeta den (för att leverera energi till alla andra kemiska processer som pågår i påsen) och bli av med avfallet?
TalkOrigins webbplats har en sammanfattning av abiogenes, även om den nu är något daterad (mycket har hänt just under de senaste tre åren)!
Abiogenes i sin strikta mening (livets ursprung på jorden) är lite av banan för Space Magazine; förhållanden under vilka livet spontant kan uppstå på andra planeter (etc) är dock inte. Vissa Space Magazine-berättelser om detta är underjordiska hav i kometer föreslår möjlig livets ursprung, lägg till värme, sedan tektonik: begränsa jakten på livet i rymden och har vätskevatten upptäckts på Mars?
