NASA: s Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) har hittills den bästa mätningen av universumets ålder. Enligt mycket exakta observationer av mikrovågsstrålning som observerats över hela kosmos har WMAP-forskare nu den bästa uppskattningen än på universitetens ålder: 13,73 miljarder år, plus eller minus 120 miljoner år (det är en felmarginal på bara 0,87% ... inte dåligt verkligen…).
WMAP-uppdraget skickades till Sun-Earths andra lagrangiska punkt (L2), som ligger ungefär 1,5 miljoner km från jordens yta på nattsidan (dvs. WMAP är ständigt i jordens skugga) 2001. Anledningen till denna plats är karaktären av gravitationsstabiliteten i regionen och brist på elektromagnetisk störning från solen. WMAP ständigt tittar ut i rymden och skannar kosmos med sin ultrakänsliga mikrovågsugnar och kartlägger alla små variationer i bakgrundens "temperatur" (anisotropi) i universum. Den kan detektera mikrovågsstrålning i våglängdsområdet 3,3-13,6 mm (med motsvarande frekvens 90-22 GHz). Varma och svala rymdområden kartläggs därför, inklusive strålningspolariteten.
Denna mikrovågsbakgrundsstrålning härstammar från ett mycket tidigt universum, bara 400 000 år efter Big Bang, då universumets omgivningstemperatur var cirka 3 000 K. Vid denna temperatur var neutrala väteatomer möjliga och spridande fotoner. Det är dessa fotoner som WMAP observerar idag, bara mycket svalare vid 2,7 Kelvin (det är bara 2,7 grader högre än absolut noll, -273,15 ° C). WMAP observerar ständigt denna kosmiska strålning och mäter små ändringar i temperatur och polaritet. Dessa mätningar förädlar vår förståelse för vårt universums struktur runt Big Bang-tiden och hjälper oss också att förstå arten av "inflationen", i början av universums expansion.
Det handlar om exponering för WMAP-uppdraget, ju längre den observerar desto bättre förfinade mätningar. Efter sju års resultattagande har WMAP-uppdraget skärpt uppskattningen av universumets ålder till en felmarginal på bara 120 miljoner år, det vill säga 0,87% av de 13,73 miljarder år sedan Big Bang.
“Allt strammas upp och ger oss bättre och bättre precision hela tiden […] Det är faktiskt betydligt bättre än tidigare resultat. Det finns alla typer av rikedom i uppgifterna”. - Charles L. Bennett, professor i fysik och astronomi vid Johns Hopkins University.
Detta kommer att vara spännande nyheter för kosmologer eftersom teorier från universums början utvecklas ytterligare.
Källa: New York Times
