Vi har ännu inte budgeten att skicka Star Trek'S amerikanska Enterprise för att undersöka ytan på konstiga nya världar, men lyckligtvis för mänskligheten räknar astronomer ut tekniker för att göra det utan att ens behöva lämna jorden.
En av jordens produktiva planetjägare, Kepler Space Telescope, har hittat många planetkandidater med steniga ytor. Det är spännande för astronomer, eftersom steniga planeter tenderar att vara mindre än deras gasjätters motsvarigheter. Att lära sig mer om steniga planeter kan också ge oss fler ledtrådar om jordens historia och andra planeter i vårt solsystem.
Men hur pokker vi, så långt borta, kan vi börja förstå ytan? En idé: Kontrollera värmesignaturen, eller med mer vetenskapliga ord, titta på exoplaneter i den infraröda delen av ljusspektrumet.
NASA: s Astrobiology Magazine publicerade nyligen en artikel om den här metoden, som vi uppmuntrar dig att kolla in. Sammanfattningsvis teamet bakom ett nytt forskningsdokument (skickat till Astrophysical Journal) föreslår att man ska kolla in “luftlösa” exoplaneter som har yttemperaturer under 3 140 grader Fahrenheit (1 726 Celsius eller 2 000 Kelvin.)
Eftersom olika typer av stenar släpper ut "signatur" -spektrum i olika våglängder, är det möjligt att vi kan plocka upp tecken på silikatrockar eller andra typer av material. Det finns dock ett förbehåll.
"Med nuvarande teknik varnar emellertid teamet för att bestämma ytans sammansättning av exoplaneter är en helt annan process än att studera deras solsystem motsvarigheter," skrev tidningen. "På grund av teknikgränserna föreslår teamet att koncentrera sig på de mest framstående mineralunderskrifter som upptäcks från exoplaneter."
Kolla in mer information i den vetenskapliga tidskriftartikeln här, eller hela artikeln i Astrobiology Magazine på denna länk.
