Robert Bigelows dröm om en blomstrande rymdturismindustri tog ett betydande steg framåt idag med lanseringen av det experimentella rymdskeppet Genesis 1. Raketen lanserade klockan 18:53 Moskva-tiden och företaget släppte en serie uttalanden under dagen och rapporterade att allt går bra.
Bigelow Aerospace är ett rymdturismföretag beläget i Las Vegas, Nevada. Dess långsiktiga mål är att utveckla ett rymdbaserat hotell för att ge rika rymdturister en orbitalupplevelse. Eftersom rymdstationerna är så tunga och dyra att transportera i omloppsbana har Bigelow Aerospace banbrytit begreppet uppblåsbara livsmiljöer. Dessa transporteras till bana i ett komprimerat tillstånd och blåses sedan upp för att ge en stor volym utrymme för astronauter (och rymdturister).
Företaget tog sitt första steg idag med lanseringen av Genesis 1. När den komprimeras mäter livsmiljön 5 meter (15 fot) i längd och 1,9 meter (6,2 fot) i diameter. En gång i omloppsbana är den utformad för att blåsa upp till ungefär dubbelt så mycket som den komprimerade bredden.
Den transporterades ut i rymden ombord på en ISC Kosmotras Dnepr-raket - en kall krigstid ICBM - från Yasny Launch Base.
Vid onsdag kväll bekräftade Bigelow Aerospace att Genesis-1 framgångsrikt hade expanderat och distribuerat sina solpaneler:
5:20 PST
Bigelow Aerospace har fått bekräftelse från rymdskeppet Genesis I att det lyckats utvidgas.Vi har också bekräftat att alla solpaneler har använts.
4:15 PST
Bigelow Aerospace-kontrollen har börjat skaffa information från rymdskeppet Genesis I. ISC Kosmotras Dnepr-raket har felfritt levererat Genesis I till målbanan på 550 km höjd vid 64 graders lutning. Det interna batteriet rapporterar en fulladdning på 26 volt, vilket får oss att tro att soluppsättningarna har distribuerats.Rymdfarkostens inre temperatur rapporteras vara 26 grader Celsius och vi har förvärvat rymdfarkostens GPS-signal (GPS) som gör det möjligt för oss att spåra fartyget under flygning.
Vi har initierat kommunikation med fartygets omborddatorer och räknar med att ladda ner mer information under de kommande timmarna.
Rymdskeppet har medarbetarfotografier och memorabilia, såväl som insekter som gör att Bigelow kan studera hur väl livsmiljön håller sig.
Om allt går bra kommer det att stanna i omloppsbana i fem år, vilket ger ingenjörer tid att studera dess prestanda och att samla in data för nästa faser av programmet. Den kommer att utsättas för åratal av solstrålning och kosmiska strålar och bör få det med orbitalskräp.
Bigelow räknar med att följa upp lanseringen med Genesis-2; byggd till storleken. Det kommer att ha förbättringar baserat på de data som samlas in av Genesis-1 och kan lanseras redan i slutet av 2006 eller 2007.
Efter Genesis-klassens livsmiljöer kommer Galaxy-klassen, och sedan slutligen BA-330, som kommer att innehålla 330 kubikmeter användbar volym (International Space Station har 425 kubikmeter).
