När du hör någon säga "Once in a Blue Moon?" du vet vad de menar: Sällsynt. Sällan. Kanske till och med absurd. När allt var, när var sista gången du såg månen bli blå?
Den 31 juli bör du titta, för det kommer att bli en blå måne.
Enligt modern folklore är en Blue Moon den andra fullmånen i en kalendermånad. Vanligtvis har månader bara en fullmåne, men ibland smyger en andra in. Fullmånar separeras med 29 dagar, medan de flesta månaderna är 30 eller 31 dagar långa; så det är möjligt att passa två fulla månar på en månad. Detta sker i genomsnitt vartannan och ett halvt år.
Juli har redan haft en fullmåne den 2 juli. Nästa, den 31 juli, är per definition en Blue Moon.
Men blir det verkligen blått? Antagligen inte. Datum för fullmåne påverkar inte månens färg på egen hand. Månen den 31 juli kommer att bli pärlgrå, som vanligt. Såvida inte….
Det var en tid, inte för länge sedan, då människor såg blå månar nästan varje natt. Helmånar, halvmåner, halvmåner - de var alla blå, utom några nätter när de var gröna.
Klockan var 1883, året exploderade en indonesisk vulkan med namnet Krakatoa. Forskare liknar explosionen med en 100-megatonkärnbomb. Helt 600 km bort hörde folk ljudet lika högt som ett kanonskott. Askmassor steg till toppen av jordens atmosfär. Och månen blev blå.
Krakatoas aska är anledningen. Några av askmolnen fylldes med partiklar på cirka 1 mikron (en miljon meter) - rätt storlek för att starkt sprida rött ljus, samtidigt som andra färger passerade. Vita månstrålar som lyser genom molnen framträdde blått och ibland grönt.
Blå månar kvarstod i år efter utbrottet. Folk såg också lavendelsolar och för första gången nattaktiga moln. Askan orsakade "så livliga röda solnedgångar att brandbilar kallades ut i New York, Poughkeepsie och New Haven för att släcka den uppenbara förbränningen", enligt vulkanologen Scott Rowland vid University of Hawaii.
Andra mindre potent vulkaner har också gjort månen blå. Människor såg blå månar 1983, till exempel efter utbrottet av vulkanen El Chichon i Mexiko. Och det finns rapporter om blåmånar orsakade av Mt. St. Helens 1980 och Mount Pinatubo 1991.
Nyckeln till en blå måne är att ha partiklar något bredare i luften som är lite bredare än våglängden för rött ljus (0,7 mikron) - och inga andra storlekar närvarande. Detta är sällsynt, men vulkaner spottar ibland ut sådana moln, liksom skogsbränder:
"Den 23 september 1950 sprängdes plötsligt flera muskelskyddsbränder som tystt hade smälts i flera år i Alberta i stora och mycket rökiga bränder," skriver fysikprofessor Sue Ann Bowling vid universitetet i Alaska. ”Vindarna bar röken österut och söderut med ovanlig hastighet, och förhållandena i branden gav stora mängder oljiga droppar av precis rätt storlek (cirka 1 mikron i diameter) för att sprida rött och gult ljus. Varhelst röken klarade nog så att solen var synlig var den lavendel eller blå. Ontario och stora delar av USA: s östkust påverkades av dagen efter, men röken fortsatte. Två dagar senare rapporterade observatörer i England en indigosol i rökdimmade himmel, följt av en lika blå måne den kvällen. ”
I västra USA kommer det att bränna eldbränder den 31 juli. Om någon av dessa bränder producerar aska eller oljig rök som innehåller massor av 1-mikronpartiklar, kan Blue Moon där vara blå.
Mer troligt kommer det att vara rött. Ask- och dammmoln som kastas ut i atmosfären av bränder och stormar innehåller vanligtvis en blandning av partiklar med ett stort antal storlekar. De flesta är mindre än 1 mikron, och de tenderar att sprida blått ljus. Den här typen av moln får månen att bli röd; faktiskt är röda blå månar mycket vanligare än blå blå månar.
Absurd? Ja, men det är vad en blå måne handlar om. Stig utanför vid solnedgången den 31 juli, titta österut och se själv.
Originalkälla: NASA Science Article
