Asteroiden som drabbade jorden för cirka 66 miljoner år sedan och ledde till massutrotning av dinosaurier kan ha drabbat en av de värsta platserna som möjligt när det gäller livet på jorden. När det slog kvävde den resulterande katastrofen atmosfären med svavel, vilket blockerade solen. Utan solen kollapsade livsmedelskedjan, och det var by-bye-dinosaurier, och adjö av det mesta av det andra livet på jorden också.
Men som det visar sig, om det hade slagit några ögonblick tidigare eller senare, skulle det inte ha drabbat Yucatan, och saker kan ha visat sig annorlunda. Varför? På grund av koncentrationen av mineralgipset i det området.
Platsen där asteroiden träffade jorden kallas Chicxulub-krateret, och forskare har studerat det området för att försöka lära sig mer om effekthändelsen som förändrade livets gång på jorden. En kommande BBC-dokumentär som heter The Day The Dinosaurs Died, fokuserar på vad som hände när asteroiden slog. Borrkärnprover från Yucatan-området hjälper till att förklara händelserna som följde påverkan.
Kärnproven, som är från så djupa som 1300 m under Mexikanska golfen, kommer från en funktion som kallas toppringen.
När asteroiden slog jorden, grävde den ut en krater 100 km över och 30 km djup. Denna krater kollapsade i en bredare men grundare krater 200 km över och några km djup. Sedan återhämtade kraterns centrum och kollapsade igen och lämnade toppringen. Chicxulub-krateret är nu delvis under vatten, och det är där en borrigg sattes in för att ta prover.
Kärnproven avslöjade berg som har varit kraftigt sprickat och förändrats av enorma tryck. Samma påverkan som förändrade dessa bergarter skulle ha genererat en enorm mängd värme, och den värmen skapade ett enormt moln av svavel från det förångade gipset. Det molnet varade, vilket ledde till en global vinter. Temperaturen sjönk, växttillväxten stannade och händelsernas gång på jorden förändrades för alltid.
"Hade asteroiden träffat några ögonblick tidigare eller senare, snarare än att träffa grunt kustvatten, kan det ha drabbat djupt hav," berättade dokumentärmedföreställaren Ben Garrod till BBC.
"Det är här vi kommer till historiens stora ironi - för i slutändan var det inte storleken på asteroiden, sprängningsskalan eller till och med dess globala räckvidd som gjorde dinosaurier utrotade - det var där påverkan hände, ”Sa Ben Garrod, som presenterar“ The Day The Dinosaurs Died ”med Alice Roberts.
”En påverkan i det närliggande Atlanten eller Stilla havet skulle ha betydd mycket mindre förångad sten - inklusive den dödliga gipsen. Molnet skulle ha varit mindre tätt och solljus kunde fortfarande ha nått planetens yta, vilket betyder att vad som hände nästa kan ha undvikits, ”sade Garrod.
I dokumentären kommer värden Alice Roberts också att besöka ett stenbrott i New Jersey, där fossila bevis visar en massiv avstängning på mycket kort tid. Dessa varelser kunde faktiskt ha dött samma dag som asteroiden slog.
"Alla dessa fossiler förekommer i ett lager som inte är mer än 10 cm tjocka", berättar paleontolog Ken Lacovara Alice. ”De dog plötsligt och begravdes snabbt. Det säger att detta är ett ögonblick i geologisk tid. Det är dagar, veckor, kanske månader. Men detta är inte tusentals år; det är inte hundratusentals år. Detta är i huvudsak en omedelbar händelse. ”
Det finns massor av bevis som visar att en asteroid drabbade jorden för cirka 66 miljoner år sedan, vilket orsakade utbredd utrotning. NASA-satellitbilder visar tydligt kraterfunktioner, nu dolda av 66 miljoner års geologisk aktivitet, men fortfarande synliga.
Det finns också vad som kallas K-T-gränsen, eller kretts-tertiär gräns. Det är en geologisk signatur som dateras till 66 miljoner år sedan, vilket markerar slutet på den kritiska perioden. I den gränsen ligger ett skikt av iridium i mycket höga koncentrationer, mycket högre än vad som normalt finns i jordskorpan. Eftersom iridium är mycket vanligare i asteroider är slutsatsen att den antagligen deponerades av en asteroid.
Men detta är det första beviset som visar hur kritisk händelsens faktiska läge kan ha varit. Om det inte hade slagit där den hade, så kanske dinosaurier aldrig förlorat, du och jag skulle inte vara här, och saker på jorden kan se mycket annorlunda ut.
Det låter kanske som science fiction, men vem vet? Kanske har en ras av intelligenta ödlor redan behärskat interstellar resor.
