Det helt nya japanska vetenskapslaboratoriet kopplades till den internationella rymdstationen idag (tisdag). Detta är den andra komponenten i Kibo (japanska för “Hope”) som ska anslutas till stationen, den första var en logistikmodul som skickades till stationen av Endeavour i mars. Den tredje och sista delen av labbet, en anläggning som gör att utomhusexperiment kan utsättas för rymden, kommer att levereras någon gång nästa år. Laboratoriet kommer att "slås på" och vara klar för ockupation imorgon (onsdag) klockan 20:52 GMT.
Kibo är den största modulen som har anslutits till ISS hittills. Den är över två meter längre än NASAs Destiny-modul (på 8,5 meter) och dvärgar ESA: s Columbus-anläggning (på 6,8 meter lång) ansluten tillbaka i februari. Det nya labbet kommer att ge tillräckligt med utrymme för fyra astronauter att arbeta i och ger Japan ett viktigt fotfäste i vetenskapen som utförs på stationen.
Laboratoriet på 15 ton förbereddes för infästning av en sex timmars rymdpromenad av de amerikanska astronauterna Mike Fossum och Ron Garan och stationens robotarm kontrollerades av den japanska astronauten Akihiko Hoshide och den amerikanska astronauten Karen Nyberg.
Kibo har utformats för att genomföra en imponerande mängd olika experiment inom rymdmedicin, biologi och bioteknik, materialproduktion och kommunikation. Denna forskning kommer att lokaliseras inom och utanför modulen så att testerna kan utföras i en miljö under tryck och utsättas för rymdvakuumet. En 10 meter lång robotarm kommer också att fästas av STS-124 och ISS-besättningen så att experiment kan manipuleras utomhus av en kontroller inuti.
Se NASA-videon och kommentarer om den framgångsrika bilagan till Kibo »
Enligt uppdragsansvariga gick leveransen av Kibo enligt plan. Rymdpromenaden från Fossum och Garan försenades dock med en timme, men de lyckades kompensera för förlorad tid. För det första var de tvungna att ta bort en skyttelinspektionsbom från stationen som hade lämnats kvar av det tidigare skytteluppdraget i mars. Används för att kontrollera för skador på de skyddande keramiska plattorna på skyttelens underdel, hade bommen lämnats där eftersom det inte fanns något utrymme i Discovery's lastbåt.
Förutom att leverera detta viktiga laboratorium, hade besättningen ytterligare två gåvor: en leksak Buzz Lightyear och en mycket värdefull toalettpump - båda mycket viktiga nyttolaster på mycket olika sätt ...
Källor: AFP, BBC
