Under det senaste dygnet har jorden drabbats av cirka en miljon små meteoroider - varav de flesta brändes upp i atmosfären som skjutstjärnor. Och ibland - en gång vart 10 000 år eller så - kommer en riktigt stor asteroid (1 km i diameter eller större) med och slår jorden med en utsläppsnivå påverkan. Den idén kan göra att några av oss tappar sömn. Men däremellan finns andra asteroidhits som inträffar varje 200-300 år där en medelstor bit av rymdrock korsar jordens bana, producerar en Tunguska-liknande händelse, eller ännu värre.
"Det är de föremål vi är upptagna med," sa den tidigare Apollo-astronauten Rusty Schweickart och talade vid en 3-dagars workshop i Darmstadt, Tyskland, som fokuserade på planer och rekommendationer för global samordning och svar på ett asteroidhot. "Vi måste vidta åtgärder nu för att förena världen och erkänna detta som ett globalt hot så att vi kan fatta ett internationellt samarbetsbeslut att agera för att förlänga livets överlevnad på jorden."
Det finns troligen cirka en miljon nära jordföremål där ute som kan göra betydande skador om man träffar jorden. Detta är inte något nytt - Jorden har varit i samma miljö i miljarder år.
"Det som är nytt är att vi nu har öppnat ögonen via teleskop och ser något flyga av våra huvuden, så att säga," sa Schweickart under ett medieevenemang på verkstaden. ”När du ser något flyga vid huvudet, duckar. Det visar sig att vi har förmågan att duka och få dessa objekt att sakna oss. Eftersom vi nu vet om detta hot och eftersom vi faktiskt kan förhindra en påverkan, har vi då en moralisk skyldighet att göra det. ”
Tidigare astronaut Tom Jones, som också deltog i verkstaden, berättade för Space Magazine att NASA hoppas kunna hitta alla 500 meter-objekten inom några decennier, "och därmed genom åtgärder kunna förhindra en påverkan från det stora objektet och ta bort det från total asteroidfara. Mindre föremål är mycket fler (de ungefär miljoner NEO som nämns ovan) och kan orsaka skador i stadstorlek. Vi kommer att behöva söka flitigt efter dem under det kommande decenniet och det kommer att gå flera decennier innan vi hittar de hundratusentals 30-meter stora Tunguskas. "
Schweickart diskuterade i en ny artikel i Space Magazine att vi har tekniken för att flytta asteroider eller ändra banor, och att denna teknik måste testas och testas snart. Men eftersom en konsekvenshändelse kan påverka hela världen, kan besluten om politik och internationella avtal om asteroidminskning faktiskt utgöra en större utmaning när det gäller att hantera ett asteroidhot än att sätta ihop tekniken.
"Byråkrati är det mest troliga skälet till att vi kommer att drabbas av en asteroid i framtiden, inte tekniken," sade Schweickart. ”Det är ett vittigt uttalande att göra, men om vi kan komma förbi det och göra våra jobb på rätt sätt ska vi aldrig bli drabbade i framtiden av en asteroid som kan hota livet på jorden. Och det kommer att bli en utmaning. "
MPOG-verkstaden inkluderade astronauter och rymdforskare och var den senaste i en serie verkstäder som utformats för att erbjuda förslag till FN: s kommitté för fridfull användning av yttre rymden. Ingår var representanter från NASA, ESA, Secure World Foundation och Association of Space Explorers. De arbetar med att definiera framtida planeringsuppgifter och studier för gruppen som senare kommer att slås samman med resultat från andra experter för att skapa en slutrapport till FN: s kommitté. Denna rapport kommer att rekommendera hur man reagerar på ett konsekvenshot.
Men det finns problem som hur att ändra en asteroids bana kan göra att den missar ett område på jorden och istället träffar ett annat område.
"Frågan om NEO: er är en fråga som Förenta nationerna har övervägt i tio år eller så," sade Sergio Camacho, som företräder FN: s kommitté. ”Anledningen till att det måste gå igenom FN är att när vi fattar ett beslut kan alla åtgärder vidtas påverka andra och sätta dem i riskzonen där de inte är i fara i början. Det kan inte vara ett ensidigt beslut, och vi måste samla rymdbyråernas resurser för att lösa problemet. Det kommer att vara inom ramen för FN att vi kan behärska detta samarbete. ”
Schweickart och Association of Space Explorers har arbetat med den här frågan i över 9 år och börjar just nu se lite framgång i den byråkratiska processen. Alla på verkstaden var överens om att politiska beslut och politisk medvetenhet är något som måste tas på allvar.
"För två veckor sedan passerade ett litet föremål mellan jorden och månen," sade Schweickart, "och på Halloween kommer ett objekt som är en halv kilometer i diameter att passera inom fem månavstånd från Jorden - när det gäller astronomiska avstånd, det vill säga väldigt nära. Dessa saker händer, men jag hoppas att vi kommer att agera snart och agera på ett ansvarsfullt sätt utan att behöva ha en påminnelse ”- vilket betyder att väckningen är en verklig påverkan och inte är beredd på det.
För mer information:
MPOG-workshopen (där du kan titta på presskonferensen)
