De tidiga dagarna i solsystemet är svåra att stycka från vår utsiktspunkt, miljarder år efter att det hände. Nu har ett team av forskare hittat en liten bit av en gammal komet inne i en gammal meteorit. De säger att det kastar ljus på de tidiga dagarna av solsystemet när planeter fortfarande bildades.
Den nya forskningen som beskriver denna upptäckt publicerades i Nature Astronomy och huvudförfattaren är Larry Nittler från Carnegie Institution. Den centrerar runt en gammal meteorit som kallas LaPaz-meteoriten som hittades i LaPaz-isfältet i Antarktis. Det är en kolhaltig kondrit, några av de mest primitiva meteoriterna vi känner till. Cirka 5% av de observerade meteoriterna är av denna typ.
Observerade meteoriter är annorlunda än vad som kallas "hittade meteoriter." Observerade meteoriter ses av någon, eller i ökande grad, av någon automatiserad observatör, och de hittas och undersöks innan de utsätts för mycket markbunden väderlek. De befinner sig i mer orörda tillstånd än något som kan ha varit på jordens yta i år, decennier eller till och med längre. Så de är önskvärda vetenskapliga föremål.
LaPaz-meteoriten är en 42 gram sten som hittades av ANSMET, Antarctic Search for Meteorites, 2002. Den är i nästan orörda tillstånd och har inte förändrats av väderbitning. Dess officiella namn är LaPaz IceField 02342.
Nittler och teamet studerade meteoriten genom att skära den tunt och utsätta den för sofistikerad kemisk och isotopanalys. Inuti hittade de något ovanligt. Det fanns något mycket primitivt material som liknade antika utomjordiska dammkorn som troligen har sitt ursprung i kometer som bildades i solsystemets avlägsna kanter.
Asteroiden växer gradvis genom att samla mer och mer material. De är också bustade isär av kollisioner, något som hände mycket mer under solsystemets tidiga dagar. Cirka 3 till 3,5 miljarder år efter att solsystemet bildades, medan jorden fortfarande var på väg att bli jorden, fångades denna lilla komet, bara ungefär en tiondel av en millimeter över, av asteroiden.
Därefter bröt asteroiden ihop och LaPaz 02342 föll till jorden, med sin lilla passagerare skyddad från förstörelse när den föll genom atmosfären.
Deras analys visade att denna lilla passagerare troligen kom från de isiga yttre områdena i solsystemet, samma plats där Kuiper Belt Objects är, och där många kometer kommer från.
"Eftersom detta prov av kometärt byggnadsmaterial svalde av en asteroid och bevarades inuti denna meteorit, var det skyddat från förödelserna att komma in i jordens atmosfär," förklarade Nittler i ett pressmeddelande. "Det gav oss en titt på material som inte skulle ha överlevt för att nå vår planet ytan på egen hand, vilket hjälpte oss att förstå det tidiga solsystemets kemi."
Historien bakom denna händelse hjälper till att belysa det bildade tidiga solsystemet. Kolhaltiga kondriter som LaPaz 02342 bildas i ett område bortom Jupiter, medan kometer bildades i solvägssystemets avlägsna iskalla sträckor. Drag från omgivande gas fick den lilla kometpartikeln att migrera från det avlägsna solsystemet till det område där kolhaltiga kondrit bildas.
Förekomsten av denna lilla stenbit som fångats in i en meteorit visar hur strukturen i det tidiga solsystemet formades under jordens tidiga dagar och de andra planeterna.
Källor:
- Pressmeddelande: Cometary Surprise Found Inside Meteorite
- Forskningsdokument: En monetär byggsten i en primitiv asteroidal meteorit
- Meteoritical Society: LaPaz 02342
