"Dopamin-fasta" kan vara Silicon Valley's senaste wellness-trend - men har den här klingande moden faktiskt bevis för att säkerhetskopiera den?
Under en så kallad dopamin-fastighet avstår extrema utövare från alla erfarenheter som ger dem nöje, inklusive men inte begränsat till sex, mat, träning, sociala medier, videospel och prata, enligt Vox. En del människor går så långt som att undvika att göra ögonkontakt, chatta med vänner eller till och med utföra måttligt snabba rörelser, allt i ett försök att undvika stimulering, rapporterade New York Times.
Genom att ta en paus från synder och små nöjen försöker fästare att "återställa" hjärnans belöningssystem, ett nätverk delvis kopplat till en kemikalie som kallas dopamin. Efter snabbt rapporterar de att de kände sig mer fokuserade och hitta mer glädje i de aktiviteter de undvikit, enligt Business Insider.
Trots dess förmodade fördelar och goda avsikter har dopaminfasta väckt kontrovers.
Dr Cameron Sepah, en psykolog som hjälpte till att popularisera dopamin-fasta, har hävdat att vissa människor har drivit praxis till en ogrundad extrem och väckt uppmärksamhet från "clickbait-journalister" som böjde sig för att "håna Silicon Valley." Samtidigt har några nyhetsartiklar hävdat att trenden förenklar dopaminens roll i hjärnan så att den är felaktig.
För att rensa upp all förvirring talade Live Science med experter om neurobiologi för missbruk, beprövade terapeutiska metoder och de många roller som dopamin har i hjärnan. Hemmeddelandet är att "dopamin-fasta", men kanske dåligt benämnt, växte ut från etablerade metoder inom beroende terapi och kan vara till nytta - om de utförs korrekt.
Först och främst, vad gör dopamin?
Först och främst är dopamin en neurotransmitter - en kemikalie som passeras mellan neuroner som handskrivna anteckningar mellan skolbarn. Grannande neuroner passerar dessa "anteckningar" genom intrikata nätverk i hjärnan. Genom att utbyta neurotransmittorer arbetar hjärnceller tillsammans för att bearbeta information och direkt beteende, enligt BrainFacts.org. Många hjärnanätverk förlitar sig på att dopamin fungerar korrekt, inklusive en samling av hjärnstrukturer som sitter i mitten av organet känt som "mesolimbisk belöningsväg." Denna evolutionärt forntida väg hjälper till att kontrollera vårt svar på belöningar, som mat, sex och droger, enligt Incahn School of Medicine på Mount Sinai ... Från denna väg, dopamin vågar ut till andra hjärnregioner som formar vårt minne, förväntningar, känslor och reaktioner om belöningar.
Även om de ofta beskrivs som en "må bra" kemikalie, fungerar inte dopamin genom att utlösa känslor av nöje och lycka i hjärnans belöningscenter, berättade Michael Treadway, en klinisk psykolog och neurovetenskapsman vid Emory University.
"Detta diskuteras fortfarande varmt ... men jag tror att de flesta dopaminforskare idag skulle komma överens om att dopamin inte handlar om nöje," sade Treadway. Istället kan dopamin handla mer om motivation, viljan att spendera ansträngningar för att nå mål och få belöningar, sade han. Men som sagt tjänar kemikalien många funktioner i hjärnan.
Den exakta effekten av dopamin beror på vilka neuroner som skickar och tar emot kemikalien och var dessa celler sitter i hjärnan. Men generellt sett fungerar dopamin som ett slags "växel" som stämmer hur olika hjärnområden hanterar inkommande information, sade Treadway. Kemikalien hjälper till att rikta vår uppmärksamhet, budgetera våra energinivåer och bokstavligen flytta våra kroppar genom rymden.
Det är faktiskt inte möjligt att helt "fasta" eller eliminera dopamin från din kropp med livsstilsförändringar, vilket är tur eftersom det skulle sannolikt få allvarliga konsekvenser.
"Naturligtvis, om du faktiskt skulle fasta från dopamin skulle det förmodligen vara dödligt," tillade han.
Ingen fäster faktiskt från dopamin
Det är viktigt att notera att den ursprungliga idén bakom dopaminfästningen trots namnet inte är att bokstavligen sänka dopaminnivåerna.
"Målet är inte att minska dopamin eller framkalla funktionella hjärnförändringar," berättade Sepah, som är en klinisk professor i psykiatri vid University of California, San Francisco, Live Science i ett e-postmeddelande. Istället uppmuntrar dopaminfasta människor att minska "tiden som spenderas på problematiskt beteende", sade han.
Fortfarande visar forskning att det finns en koppling mellan dopamin och problematiskt beteende, till exempel drogmissbruk.
När hjärnan tar upp ledtrådar att den snart kan få en belöning - oavsett om den belöningen är mat, olagliga droger eller gilla på sociala medier - tappar en blixt av dopamin belöningsvägen, enligt Slate. En annan hit av dopamin kommer med själva belöningen. Beroendeframkallande ämnen och beteenden bombarderar upprepade gånger belöningsvägen med enorma vågor av dopamin och med tiden hjärnans förändring som svar.
"När vi avbildar hjärnor, upptäcker vi att de i omedelbar eftersläpning av användning faktiskt har mindre dopamin och färre dopaminreceptorer än de som inte använder droger," säger Dr Anna Lembke, lektor och medicinsk chef för beroendemedicin på Stanford University.
Alla beroendeframkallande läkemedel orsakar dopaminnivåer som spikar på ett eller annat sätt, sade Lembke, och som svar försvagar eller eliminerar hjärnan receptorerna byggda för att svara på kemikalien. Det innebär att narkotikamissbrukare behöver mer av ämnet för att få fram samma ökning av dopamin, och att andra belöningar, som mat och social interaktion, stadigt förlorar sitt överklagande.
Med något annat namn
Som kliniker rekommenderar Lembke att hennes patienter med drogmissbruk kommer in i en "abstinensperiod" för att återställa hjärnans belöningssystem. Enligt sin allra mest exakta definition är en period av avhållsamhet inte till skillnad från en dopamin snabbt, där människor avstår från problematiska beteenden.
"Jag kallar dem detoxperioder", sa Dr. David Greenfield, biträdande klinisk professor i psykiatri vid University of Connecticut School of Medicine, berättade för Live Science. "Vi går igenom en period där vi tillåter dessa receptorer att lugna sig."
Greenfield behandlar ett destruktivt beteende som kan påverka Silicon Valley-folket som dras till dopamin-fasta: tvångsmässigt internet och teknikbruk. Dopamin strömmar i hjärnans belöningssystem varje gång vi tittar på en smartphone eller bärbar datorskärm, sa han, och givande meddelanden och media dyker upp oförutsägbart när vi går online. Folk blir beroende av apparater, precis som de gör till droger, sa Greenfield. Lembke sa att hon också har bevittnat fenomenet.
"Folk kommer in i min klinik med svår, patologisk och tvångsmässig användning av dessa gränssnitt," sade hon. Även om internet- och videospelberoende ännu inte har erkänts som verkliga störningar i bibeln om psykisk hälsoproblem, DSM-5, erkänner experter att både substansanvändning och överdriven skärmtid orsakar liknande förödelse i hjärnan. Och precis som narkotikamissbruk är målet med behandlingen "att detoxa från de mest problematiska sajterna och innehållet", skrev Greenfield i en artikel 2018 om internet- och videospelberoende.
Men efter den ursprungliga avhållsamhetsperioden börjar det verkliga arbetet, tillade han.
Vad händer efter en fast?
Surret kring dopamin-fasta sprängde runt vad människor gör (eller inte gör) under fastan själv. Men på lång sikt måste fastare vidta ytterligare åtgärder om de syftar till att övervinna sitt problematiska beteende.
"En av de saker som händer när människor från början avskärar sig från dessa belöningar ... är att de plötsligt blir medvetna om sig själva och sina kroppar på ett nytt sätt," sa Lembke. Utan ämnen, skärmar eller andra stimuli för att distrahera dem blir människor plötsligt återkända av sig själva, sade hon. "Det kan faktiskt vara skrämmande för människor."
För att flytta förbi dessa tillbakadragningsperioder och undvika återfall måste människor ta itu med rötterna till sitt beroendeframkallande beteende, sade Greenfield. Till exempel måste personer som utövar tvångsmässig internetanvändning lära sig att sätta hälsosamma gränser för deras användning av tekniken. Precis som de som är beroende av droger, måste de känna igen och hantera triggers som driver dem mot destruktivt beteende.
Professionell inom mentalhälsa kan vägleda människor genom denna process med hjälp av standardiserade tekniker som kognitiv beteendeterapi (CBT), ett protokoll som hjälper människor att utvärdera sina tankar och beteenden mönster och bättre hantera svåra situationer, enligt American Psychological Association. (Sepah hävdar att hans rekommenderade version av dopaminfasta är faktiskt baserad på CBT-tekniker som syftar till att ge människor möjlighet att övervinna ohjälpsamma impulser.)
"Tanken är att ... temperera vår konsumtion" av belöningar, sa Lembke. I en tid då vi åtnjuter lätt tillgång till beroendeframkallande ämnen och en miljon andra distraktioner drar till oss uppmärksamhet, ibland måste vi "medvetet avstå" från beteenden som kan spiral ut ur kontroll, sade hon.
Som sagt, du borde förmodligen inte skära ut alla trevliga upplevelser från ditt liv, tillade Greenfield.
"Jag tycker inte att det är realistiskt, och jag är inte ens säker på att det är hälsosamt" för att helt eliminera alla trevliga upplevelser, sade han. "Jag känner inte till några program som förespråkar för det, och det är verkligen inte inom området för typisk medicinsk behandling."
