Om du någonsin har drömt om att utforska Mars, men är orolig för all den irriterande strålningsexponering och att bli trångt i en kapsel för den tvååriga flygningen - eller om att aldrig komma tillbaka - så kan din dröm förverkligas med NASAs "Be a Martian " hemsida. I andan av andra samhällsforskare som Galazy Zoo och [e-postskyddad] har NASA skapat en webbplats som låter dig visa och kategorisera bilder för att kartlägga den Martiska ytan från säkerheten i ditt eget hem här på jorden.
Webbplatsen Be a Martian är ett samarbete mellan NASA och Microsoft som använder verktyget för Crowsourcing för att sila genom de hundratusentals foton som skickas tillbaka av Mars-rovers och orbiters. Webbplatsens format är ungefär som ett spel, där du utför uppgifter för att tjäna poäng och märken.
Det finns två typer av klassificeringsaktiviteter att göra på webbplatsen: räkna kratrar och matcha bilder. Att räkna kratrar är precis som det låter: du får en bild och placerar markörer på alla kratrar du ser. Att räkna kratrar i små regioner på Marsytan kommer att hjälpa forskare att bestämma den relativa åldern i dessa regioner - ju fler kratrar, desto äldre är det troligt att ett område blir.
Bildkartläggningen är dock lite svårare eftersom du måste matcha upp 2-3 små, men högupplösta bilder på bakgrunden till en större bild med mycket lägre upplösning. Användaren startar i Vallis Marinaris, men kan flytta till andra delar av Mars därifrån. Genom att hjälpa till att kartlägga ytan kan bättre kartor över ytan göras för att hjälpa forskare att tolka Mars förändrade förhållanden.
Att vara en marsborger har också vissa medborgerliga skyldigheter. Det finns ett forum på sajten där man kan ställa frågor, rösta på frågor och kommentera för att tjäna ”Nyfikenhetspoäng”. NASA Mars-experter kommer att läsa frågorna för att se vad den virtuella Martian-gruppen är intresserad av och kommer att vara värd för rådhusmöten i framtiden där medlemmarna kan delta.
”Vi behöver verkligen nästa generation utforskare. Och vi åstadkommer också något viktigt för NASA. Det finns så mycket data som kommer tillbaka från Mars. Att ha en bredare publik titta på uppgifterna, klassificera dem och hjälpa till att förstå dess betydelse är mycket viktigt, ”säger Michelle Viotti, från Jet Propulsion Laboratory till BBC News.
Extra finns också på webbplatsen, inklusive bakgrundsbilder, överblick över uppdrag och videor. Du måste ha Microsofts Silverlight-applikation för att spel och videor på webbplatsen ska fungera.
Så om du inte redan är fullständigt beroende av Galaxy Zoo eller någon annan medborgarforskare webbplats, nu är din chans! Åh, och om du vill att ditt Martian namn ska vara Marvin, synd - jag försökte, och det har redan tagits!
Källa: Be a Martian, NASA
