Wow. Dessa är avlägsna lysande infraröda galaxer och verkar som de gjorde för 10–12 miljarder år sedan, packade ihop som sandkorn på en strand, och bildar stora kluster av galaxer genom deras ömsesidiga tyngdkraft.
"Dessa fantastiska nya resultat från Herschel är bara en smak av saker som kommer, eftersom Herschel fortsätter att låsa upp hemligheterna i de tidiga stadierna av stjärnfödelse och galaxbildning i vårt universum," säger Dr David Parker, chef för rymdvetenskap och utforskning på UK Space Agency.
Galaxerna är färgkodade i blått, grönt och rött för att representera de tre vågband som används för Herschels observation. De som visas i vitt har samma intensitet i alla tre band och är de som bildar flest stjärnor. Galaxerna som visas i rött kommer sannolikt att vara de mest avlägsna och framträda som de gjorde för cirka 12 miljarder år sedan.
I mer än ett decennium har astronomer undrat över konstigt ljusa galaxer i det avlägsna universum. Dessa lysande infraröda galaxer verkar skapa stjärnor med sådana fenomenala hastigheter att de trotsar konventionella teorier om galaxbildning.
Nu har ESA: s Herschel infraröda rymdobservatorium, med sin förmåga för mycket känslig kartläggning över stora områden, sett tusentals av dessa galaxer och fastställt sina platser och visade för första gången hur nära de sardineras tillsammans.
Den fläckiga effekten i bilden tar bort denna gruppering. Allt tyder på att dessa galaxer är upptagna att krascha in i varandra och bilda stora mängder stjärnor som ett resultat av dessa våldsamma möten.
Denna bild är en del av Herschel Multi-tiered Extragalactic Survey (HerMES) Key Project, som studerar utvecklingen av galaxer i det avlägsna antika universum. Projektet använder instrumentet SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver) på Herschel och har undersökt stora himmelområden, för närvarande totalt 15 kvadrat grader, eller cirka 60 gånger den uppenbara storleken på Full Moon.
Denna speciella bild togs i ett område i rymden som kallas Lockman-hålet, vilket möjliggör en tydlig siktlinje ut i det avlägsna universum. Detta 'hål' ligger i den välkända nordliga stjärnbilden Ursa Major, The Great Bear.
HerMES kommer att fortsätta att samla fler bilder över större himmelområden för att bygga upp en mer fullständig bild av hur galaxer har utvecklats och samverkat under de senaste 12 miljarder åren.
Källor: UKSA, Online Showcase of Herschel Images
