Denna galax, Zw II 96 (ungefär 500 miljoner ljusår bort), liknar Baby Boom-galaxen som ligger ungefär 12,3 miljarder ljusår bort och framstår i bilder som bara en smet.
En grupp teleskoper träffades nyligen för att kolla in en liten hanky-panky som händer i en galax i en mycket avlägsen del av universum. Hubble och Spitzer rymdteleskop, Japans Subaru-teleskop, James Clerk Maxwell och Keck-teleskop, alla på Mauna Kea på Hawaii, och Very Large Array i New Mexico samlade deras olika optiska, infraröda, submillimeter och radiofunktioner för att se varför avlägsen galax verkar vara tänkande stjärnor i en oerhört snabb takt. Denna galax, som nu har kallats "Baby Boom" -galaxen, föder ungefär 4 000 stjärnor per år. Som jämförelse visar vår egen Vintergalax i genomsnitt bara 10 stjärnor per år. Dessa teleskop spelade inte bara rollen som en kikande Tom; astronomer vill ta reda på mer om denna otroligt bördiga galax.
"Denna galax genomgår en stor babyboom och producerar de flesta av sina stjärnor på en gång," sade Peter Capak från NASA: s Spitzer Science Center vid California Institute of Technology, Pasadena. "Om vår mänskliga befolkning producerades i en liknande boom, skulle nästan alla människor som lever idag vara samma ålder."
Upptäckten strider mot den vanligaste teorin om galaxbildning, den hierarkiska modellen. Enligt teorin galaxiserar galaxerna långsamt sina stjärnor med tiden, och inte i ett stort skur som "Baby Boom" verkar göra.
Baby Boom-galaxen, som tillhör en klass av galaxer som kallas starbursts, är den nya rekordhållaren för den ljusaste starburst-galaxen i det mycket avlägsna universum, med ljusstyrka som ett mått på dess extrema stjärnbildningsfrekvens. Det upptäcktes och kännetecknades med hjälp av en svit teleskop som arbetade med olika våglängder. NASA: s Hubble-rymdteleskop och Japans Subaru-teleskop, ovanpå Mauna Kea på Hawaii, upptäckte först galaxen i bilder med synligt ljus, där det verkade som en iögonfallande fläck på grund av stort avstånd.
Det var inte förrän Spitzer och James Clerk Maxwell-teleskopet, även på Mauna Kea på Hawaii, observerade galaxen vid respektive infraröd- och submillimetervåglängd att galaxen stod ut som den ljusaste av gäng. Det beror på att det har ett stort antal ungdomliga stjärnor. När stjärnor föds lyser de med mycket ultraviolett ljus och producerar mycket damm. Dammet absorberar det ultravioletta ljuset, men som en bil som sitter i solen värms det upp och avger ljus igen med infraröda och submillimetervåglängder, vilket gör galaxen ovanligt ljus för Spitzer och James Clerk Maxwell Telescope.
För att lära sig mer om denna galaxs unika ungdomliga glöd följde Capak och hans team upp med ett antal teleskop. De använde optiska mätningar från Keck för att bestämma det exakta avståndet till galaxen - totalt 12,3 miljarder ljusår. Det ser tillbaka på en tid då universum var 1,3 miljarder år gammalt (universum är ungefär 13,7 miljarder år gammalt idag).
Astronomerna gjorde mätningar vid radiovåglängder med National Science Foundation: s Very Large Array i New Mexico. Tillsammans med data från Spitzer och James Clerk Maxwell tillät dessa observationer astronomerna att beräkna en stjärnbildande hastighet på cirka 1 000 till 4 000 stjärnor per år. I så fall behöver galaxen bara 50 miljoner år, inte så länge på kosmiska tidsskalor, för att växa till en galax som motsvarar de mest massiva vi ser idag.
"Tidigare hade vi bara sett galaxer bilda stjärnor som detta i det tonåriga universum, men denna galax bildas när universum bara var ett barn," sade Capak. ”Frågan är nu om majoriteten av de mest massiva galaxerna bildas mycket tidigt i universum som Baby Boom-galaxen, eller om detta är ett exceptionellt fall. Att besvara denna fråga kommer att hjälpa oss att avgöra i vilken grad den hierarkiska modellen för galaxbildning fortfarande gäller. ”
"Den otroliga stjärnbildningsaktiviteten som vi har observerat antyder att vi för första gången kan bevittna bildandet av en av de mest massiva elliptiska galaxerna i universum," sa medförfattaren Nick Scoville från Caltech.
Original nyhetskälla: JPL
