NASA: s möjlighet Mars-rover anlände idag (dec. 15) vid Santa Maria-krateret på Sol 2450. En mängd inbjudande stenar och stenblock är strödda omkring krater med en diameter på 80 meter, vilket gör detta till en mariatisk geologdröm.
Och så går det också för en marsfotograf med massor att skjuta och med den jätte 14 km breda Endeavorkrateren som fungerar som bakgrund och kommer i allt tydligare fokus.
Santa Maria ligger bara 6 km från den västra kanten av Endeavour (se panoramamosaik ovan och nedan).
Möjligheten har varit på ett snabbt framsteg sedan han gick från Intrepid krater i mitten av november och körde cirka 1,5 km över mycket slät terräng. Rover fortsätter att dra nytta av en mängd solenergi och uppgraderad programvara som möjliggör längre och mer frekventa dagar med enheter. Möjligheten har nu kört totalt 26,4 km.
Rover-teamet planerar för en omfattande och fler veckors vetenskapskampanj på Santa Maria med alla instrument och kameror som de har till sitt förfogande.
Möjligheten kommer att tillbringa semestersäsongen och den kommande solkonjunktionen utforska runt Santa Maria enligt Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist vid Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Det kommer inte att finnas någon upplänkskommando till rymdskeppet runt den faktiska konjunktionsperioden från 28 januari till 12 februari (UTC) av försiktighet att kommandosändningen skulle kunna störa.
Teamet planerar en sofistikerad stereo-bildundersökning med bred baslinje av Santa Maria genom att ha möjlighet att köra till flera positioner halvvägs runt krateret. En mineralundersökning kommer att genomföras med hjälp av spektrometrar, mikroskop och borr - känd som RAT eller stenborttagningsverktyget - som ligger vid terminalen av roverens robotarm.
Se flera ytterligare amatörsmosaiker nedan - inklusive 3 D-bilder - från oss alla på obemannad rymdsträckning. Com.
Rover är nu på två tredjedelar markerar en 19 km (12 mil) resa från Victoria krater på vägen för att nå kanten av de vetenskapligt rika omgivningarna i Endeavour krater någon gång senare under 2011. Möjligheten utforskade kanten och det inre av Victoria från mitten av 2006 till mitten av 2008.
Santa Maria är den största funktionen som Opportunity kommer att utforska mellan Victoria och Endeavour kratrar. Teamet tilldelar informella namn till kratrar som besöks av möjligheten baserat på namnen på historiska utforskningsfartyg i mänsklig historia. Se möjlighetskorsningskartor nedan.
Mer än 95 procent av uppgifterna från Spirit och Opportunity överförs av NASA: s Mars Odyssey-omloppsbana. Idag bröt Odyssey rekordet för att vara det längst betjänande rymdskeppet på Röda planeten under den 3,340: e dagen i Martian omloppsbana.
