Bildkredit: Skalad
Scaled Composites meddelade idag att den har valt San Diego-baserade SpaceDev för att bygga raketmotorn för SpaceShipOne. SpaceShipOne är Scaled Composite: s deltagare i X-priset; ett pris på 10 miljoner dollar till det första privata företaget som kunde starta en 2-personers besättning till en höjd av 100 km. Inga framtida planer eller lanseringsdatum har tillkännagivits men rymdskeppet måste genomföra en framgångsrik flygning före utgången av 2004 för att kräva priset.
För fyra år sedan genomförde Scaled en studie av raketmotorteknologier som var lämpliga för dess framtida bemannade sub-orbital rymdskepp. Resultaten av denna studie var att en hybridkonfiguration med användning av kväveoxid (flytande N2O) och HTPB (gummi) drivmedel troligen skulle ge den säkraste lösningen med driftsegenskaper som skulle komplettera det avsedda uppdraget.
I januari 2000 definierade Scaled ett nytt integrerat koncept för hybridmotorn som gjorde det möjligt att montera hela framdrivningssystemet på rymdskeppet med enkla kjolflänsar på oxidationsbehållaren. Detta koncept, som cantilevers fodralet och munstycket direkt till tanken, krävde en avancerad helkompositdesignmetod. I början av 2001 hade Scaled åtagit sig att utveckla de två huvudsakliga kompositkomponenterna i motoren: Den första är kväveoxidbehållaren, en sammansatt foder upplagd på titanflänsar, med en överskalning av grafit från Thiokol. Den andra är en enhetlig bränslefodral / munstyckskomponent tillverkad med en kompositisolator med hög temperatur med en grafit / epoxikonstruktion upplagd på ett ablativt munstycke tillhandahållet av AAE Aerospace.
I mitten av 2001 tilldelade Scaled kontrakt till två konkurrerande småföretag för ”raketvetenskapen”. Varje företag var självständigt ansvarigt för utvecklingen av motorns tändningssystem, huvudreglerventil, injektor, tankskott, elektroniska kontroller, fyll / dump / ventilsystem och bränslegjutning. Leverantörerna, Environmental Aeroscience Corporation (eAc) från Miami och SpaceDev (SD) från San Diego, fick också i uppdrag att genomföra markfyrningstester av sina motorsystem i Scaleds testanläggning under utvecklingsfasen.
I juni 2002 valde Scaled utvald eAc för att leverera komponenterna i tankens främre ände: de kvävefyllnings-, ventilations- och dumpningssystemkomponenterna och tillhörande VVS. Båda leverantörerna fortsatte utvecklingen av alla andra framdrivningskomponenter.
Utvecklingsprogrammet för markskydd startade i november 2002 med ett 15 sekunders körning av SpaceDev-teamet och slutade tidigt denna månad med ett 90-sekunders körning av eAc. Båda leverantörerna visade fullständig design av varaktighet under utvecklingsfasen på nio månader. Alla tester har uteslutande använt 100% flyghårdvara, utan komponenter i pannplattan och båda leverantörernas motorsystem uppfyllde den avtalade prestanda. Testerna validerade den inneboende säkerheten hos hybridmotorer, utan några fall av konstruktionsfel, hetgasbrott, explosion eller annan anomali som skulle ha satt SpaceShipOne i fara.
Eftersom båda lagen var så nära matchade, och eftersom båda har utvecklat tillfredsställande motorer var processen att välja en av dessa leverantörer för att gå in i motorkvalificeringen och flygtestfasen svår. Idag är Scaled dock nöjd med att tillkännage att den har tilldelat kontraktet för framdrivningsstöd för SpaceShipOne-flygtestfasen till SpaceDev, i San Diego.
Scaled ser nu fram emot att gå in i den historiska fasen av privat bemannad rymdflukt.
Originalkälla: Scaled Composites News Release
