När vi diskuterar möjligheten att hitta liv på andra världar lägger vi vanligtvis frasen "liv - som vi känner till det." Men vi har blivit förvånade över exotiska livsformer även i vår egen värld och vi måste ta reda på hur livet kan utvecklas någon annanstans med utländsk biokemi i främmande miljöer. Forskare vid ett nytt tvärvetenskapligt forskningsinstitut i Österrike arbetar för att förstå det exotiska livet och hur vi kan hitta det.
Traditionellt letas planeter som kan upprätthålla liv i den "bebörliga zonen", regionen runt en stjärna där jordliknande planeter med koldioxid, vattenånga och kvävgasatmosfärer kan hålla flytande vatten på sina ytor. Följaktligen har forskare letat efter biomarkörer som produceras av utomjordiskt liv med metabolism som liknar de markbundna, där vatten används som lösningsmedel och livets byggstenar, aminosyror, är baserade på kol och syre. Men det är kanske inte de enda förhållandena under vilka livet kan utvecklas.
Universitetet i Wien inrättade en forskargrupp för alternativa lösningsmedel som grund för livsstödjande zoner i (Exo-) planetary systems i maj 2009, under ledning av Maria Firneis.
"Det är dags att göra en radikal förändring i vårt nuvarande geocentriska tankesätt för livet så som vi känner det på jorden," sade Dr. Johannes Leitner från forskargruppen. "Även om detta är den enda typen av liv vi känner kan det inte uteslutas att livsformer har utvecklats någonstans som varken förlitar sig på vatten eller på en kol- och syrebaserad ämnesomsättning."
Ett krav för ett livsmedelsbärande lösningsmedel är att det förblir flytande över ett stort temperaturområde. Vatten är flytande mellan 0 ° C och 100 ° C, men andra lösningsmedel finns som är flytande över mer än 200 ° C. Ett sådant lösningsmedel skulle tillåta ett hav på en planet närmare den centrala stjärnan. Det omvända scenariot är också möjligt. Ett flytande hav av ammoniak skulle kunna existera mycket längre från en stjärna. Dessutom kan svavelsyra hittas i molnlagren i Venus och vi vet nu att sjöar av metan / etan täcker delar av ytan på den saturniska satelliten Titan.
Följaktligen pågår diskussionen om potentiellt liv och de bästa strategierna för dess upptäckt och begränsas inte bara till exoplaneter och bebodda zoner. Den nyetablerade forskargruppen vid universitetet i Wien, tillsammans med internationella kollaboratörer, kommer att undersöka egenskaperna hos en mängd andra lösningsmedel än vatten, inklusive deras överflöd i rymden, termiska och biokemiska egenskaper samt deras förmåga att stödja ursprung och utveckling av livsstödsmetabolism.
"Även om de flesta exoplaneter som vi hittat hittills runt stjärnor är förmodligen gasplaneter, är det en tidsfråga tills mindre, jordstorlek-exoplaneter upptäcks," sade Leitner.
Forskningsgruppen diskuterade sina första utredningar vid European Planetarium Science Conference i Potsdam, Tyskland.
Källa: Europlanet
