Har du sett de yttre isjätteplaneterna för dig själv?
Den här veckan är en bra tid att kontrollera de svåraste av de stora planeterna utanför din livslista, eftersom Neptune når oppositionen för fredagen den 7 september kl. 18.00 Universal Time (UT) / 02.00 EDT. Och även om det kanske inte ser ut mer än en gråblå prick i okularet, har den yttersta isjättvärlden en fascinerande berättelse att berätta.
Planet Neptunus spionerade först och rörde sig nära Aquarius-Capricornus-gränsen av astronomerna Johann Galle och Heinrich Louis d’Arrest natten den 23 september 1846 med 9,6-tums Merz-refraktorn vid Berlin Observatory. Galle och d'Arrest arbetade med ett tips från den franska astronomen Urbain Le Verrier, som gjorde beräkningen för planetens position baserat på störningar av planeten Uranus rörelse, som oavsiktligt upptäcktes av astronomen William Herschel bara några decennier tidigare 1781. Galle och d'Arrest hittade den nya planeten, ungefär en grad där Le Verrier förutspådde att den skulle vara. Neptun var den första planeten som upptäcktes efter en avsiktlig sökning med vetenskapens förutsägbara kraft.
Roligt faktum: Galileo spelade faktiskt Neptunus som en svag bakgrundstjärna i sina observationer av Jupiter i december 1612 och igen i januari 1613; de två gjorde en nära en bågsminsk förbindelse natten den 4 januari 1613. Galileo lyckades emellertid inte identifiera samverkaren som en ny planet, mer än två århundraden före dess formella upptäckt!
Neptun 2018
Årets oppositionssäsong ser Neptune som en punkt på 7,8 i storleken cirka 2,4 ”i storlek, bara knappt tillräckligt stor för att visa en urskiljbar skiva med ett teleskop med medelhög till hög effekt. Vi gillar att svepa runt det misstänkta stjärnfältet och letar efter den en gråblå "stjärnan" som vägrar att fokusera ner till en punkt vid okularet.
2018 ser Neptunus långsamt driva genom konstellationen Vattumannen vattenbäraren, dess hem tills den korsar in i Fiskarna fiskarna 2023. Neptuns invändningar blir faktiskt bättre för nordliga observatörer under de kommande decennierna, när planeten glider över himmelsekvatorn år 2027 där det kommer att förbli långt före sekelskiftet fram till 2109.
Ta Triton Moon Challenge
Vill du ha en utmaning? Ett intressant mål som är inom räckhåll för stora teleskop i trädgården är Neptuns stora måne, Triton. Triton lyser med en magnitude på +13,5 och kretsar runt Neptunus på en 6-dagars bana som kan föra den ut till en förlängning av 16 bågsekunder från Neptuns skiva nära opposition. Använd ett planetariumprogram eller SETIs PDS Rings Node-webbplats för att skapa en efemeris för Triton för att se precis när den optimala tiden är att jaga efter denna svårfångna måne.
Triton upptäcktes av brygger-astronomen William Lassell, bara 17 dagar efter Neptuns upptäckt. Lassell med ett hembygd, 24 ”reflektorteleskop. Neptun är nu känd för att ha 14 månar totalt, mest tack vare det enda flybyuppdraget förbi planeten, Voyager 2 i augusti 1989.
Vi samlade in en serie ockultationer av Neptune by the Moon förra året 2017, en serie som inte kommer att återupptas förrän i september 2023.
Och missa inte Uranus, Neptunes isjättepartner i solsystemet, för närvarande i den astronomiska konstellationen Aries the Ram nära Cetus / Pisces / Aries-korsningen ungefär 4 grader öster om stjärna Omicron Piscium +4,2. Uranus kom just in i Väduren i år, och kommer långsamt att transportera konstellationen tills den börjar slinga över gränsen till Oxen 2024. Uranus kommer också att passera motstånd nästa månad den 24 oktober, och lyser i storlek +5,7 med en skiva bara 3,7 ”bågsekunder .
Kan du spionera Uranus med blotta ögat från en bra plats med mörk himmel? På precis över +6 storleken kan denna prestation av visuell friidrott bara vara möjlig.
Uranus kretsar runt solen en gång var 84 år och når oppositionen en gång i genomsnitt var 370 dagar, medan Neptune når oppositionen var 367 dagar i genomsnitt och kretsar runt solen en gång var 165 år. Vi passerade just en bana för Neptunus runt solen när den återvände till nära sin upptäcktsplats 1846 i Vattumannen nära gränsen till Capricornus 2011.
Guy Ottewells senaste bok, Uranus, Neptune, Pluto: En längre utsikt fick oss att undra; kommer Uranus någonsin att ockulta Neptunus i den långa framtiden? Tyvärr är det närmaste passet som vi avslöjade från och med fram till 10 000 e.Kr. 27 ″ den 2 november 4567 e.Kr.
Låt oss se, jag borde vara på min tredje Android-kropp då ...
Kommer vi någonsin att återvända till isjättarna Uranus och Neptun i framtiden? Det finns planer för möjliga dedikerade isgigantiska orbiteruppdrag som liknar Cassini på 2030- eller 2040-talet, men det är allt de är just nu, planer på ritbordet. Sådana uppdrag skulle vara decennier långa, en tuff ordning.
Men för tillfället kan du utforska dessa avlägsna världar från din trädgård den här månaden.
