Vad är det med alla metaller i atmosfären hos vita dvärgar, de saker som är lik av stjärnor som vår egen sol? Medan forskare hade teorier om att levitera stjärnlager som "förorenade" de vita dvärgarna, visar ny forskning att det är mer troligt på grund av stenigt material. Mer specifikt material kvar från planetbildning.
Forskare undersökte 89 av dessa objekt med Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, ett NASA-rymdteleskop som fungerade från 1999 till 2008. Stjärnans spektra analyserades för att se vilka distinkta våglängder för element som dykte upp.
Forskare upptäckte att förhållandet mellan kisel och kolmaterial i en tredjedel av dessa stjärnor är ganska nära vad som ses i stenar och är mycket högre än vad man förväntade sig i stjärnor. Arbetet innebär att bara en bråkdel av stjärnor som vår sol skulle ha jordplaneter, tilllade forskare.
"Mysteriet med sammansättningen av dessa stjärnor är ett problem som vi har försökt lösa i mer än 20 år," uttalade Martin Barstow från University of Leicester, som ledde forskningen.
"Det är spännande att inse att de sväljer resterna från planetsystem, kanske som våra egna, med möjligheten att mer detaljerat uppföljningsarbete kommer att kunna berätta om sammansättningen av klippiga planeter som kretsar kring andra stjärnor."
Du kan läsa mer om forskningen i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society. Forskarteamet inkluderar Barstows dotter, Jo, som gjorde en sommarjobb i Leicester vid den tiden. Hon arbetar nu vid Oxford University inom området extrasolära planeter.
Källa: Royal Astronomical Society
