SpaceX har säkert dragit av några framgångsrika bråk på sistone. Under de senaste månaderna gjorde det privata flygbolag sin andra framgångsrika landning på fast mark och sin tredje framgångsrika landning till sjöss med deras Falcon 9-raket. På så sätt visade de att de har uppnått den länge eftertraktade drömmen om återanvändbar raket-teknik.
Och för att fira dessa feats har SpaceX placerat en särskilt speciell första etapp som visas utanför företagets huvudkontor i Hawthorne, Kalifornien. Denna speciella raketstage gjorde historia för ungefär åtta månader sedan (21 december 2015), då det blev den första någonsin första etappen som återhämtades i hela rymdflygns historia.
För detta uppdrag, som var den 20: e flygningen som genomförts av SpaceX med denna klass av raket, fick Falcon 9 i uppgift att leverera 11 Orbcomm-OG2-kommunikationssatelliter i omloppsbana. Efter att ha separerat, drog det första steget ned till jorden och blev det första raketsteget någonsin för att göra en mjuk landning och återhämtning.
Före denna flygning hade SpaceX: s gjort två försök till en vertikal landning och återhämtning, som båda slutade i misslyckande. Det första försöket, som ägde rum i januari 2015, slutade när raketten kom nära en framgångsrik landning ombord på företagets Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS), men sedan föll över och exploderade.
En undersökning konstaterade att misslyckandet berodde på att raketens styrflänsar slutade med hydraulvätska. Det andra misslyckade försöket, som ägde rum i april förra året, avslutades när raketappen var bara några sekunder bort från landning på ASDS, men återigen föll över och exploderade. Den här gången var den skyldige ett misslyckande i en av raketstegets motorregleringsventiler.
Vid det tredje försöket, som ägde rum den 21 december, landade Falcon 9 första etappen bara tio minuter efter lanseringen från jorden. Efter nedstigningen berörde den framgångsrikt i en upprätt position på SpaceXs landningszon (LZ-1) vid Cape Canaveral Air Force Station.
Framgången med denna återhämtning var en viktig milstolpe för företaget och ett genombrott i historien om rymdutforskning och teknik. Det är inte så konstigt att företaget väljer att hedra det genom att placera det på displayen på Hawthorn-anläggningen, där deras raketstillverkningsanläggning finns.
Det hela hände den senaste helgen, där arbetstillfällena tillbringade lördag och söndag på att ställa Falcon 9-scenen uppe på landningsskridskorna. Innan den transporterades till deras huvudkontor i Hawthorne, hölls raketens första etapp i ett horisontellt läge vid NASA Kennedy Space Center i Florida och sedan på en plats några kvarter från HQ.
Att få den att stå igen var ingen lätt uppgift, och krävde två dagar och två kranar! Raketen genomgick också en viss ”estetisk förnyelse” innan den uppfördes, vilket inkluderade en rengöring för att ta bort all sot som den hade samlat vid återinträde. Dess logoer målades också om igen, och de flesta av dess motorer ersattes av förbrukade versioner.
Sedan denna första återhämtning har SpaceX lyckats genomföra fem mer framgångsrika återhämtningar, en på land och fyra på sin ASDS. De går vidare med den första lanseringen av deras Falcon Heavy - Demo Flight 1, som är planerad att äga rum i slutet av 2016 - som kommer att bli den tyngsta raketen som sjösattes från USA sedan pensioneringen av den värdiga Saturn V.
Ja, det lilla företaget Elon Musk som började med drömmen om en dags kolonisering av Mars har verkligen uppnått några milstolpar. Och mellan skapandet av denna skärm, och Dragon-kapseln som de har på skärmen i deras Hawthorn-huvudkontor, är företaget tydligt engagerat i att odödliggöra dem.
Och se till att njuta av den här videon av Falcon 9 som gör sin första framgångsrika landning med tillstånd av SpaceX:
Ett stort tack till KC Grim för att ha tagit några bilder av raketen för Space Magazine. Kolla in hans Instagram @citizenkace.
