SpaceX upplevde ett ganska allvarligt bakslag förra veckan när en Falcon 9-raket exploderade på lanseringsplattan medan han förberedde sig för ett statiskt brandtest. Lanseringen var tänkt att distribuera en av Spacecom senaste kommunikationssatelliter (AMOS-6), som också förstördes i olyckan. Barmhärtigt skadades ingen, och en undersökning genomfördes snabbt för att fastställa orsaken.
Men efter explosionen verkar det dock som att SpaceX kan stå inför lagliga strider, eftersom Spacecom indikerade att den söker kompensation för förlusten av sin satellit. Enligt en press som nyligen släppts av det israelsbaserade telekommunikationsföretaget kommer detta antingen att ha formen av 50 miljoner dollar eller en gratis flygning ombord på en annan SpaceX-lansering.
Som den sjätte satelliten som skulle lanseras av telekommunikationsföretaget var AMOS-6-satelliten avsedd att tillhandahålla telefon-, video- och internettjänster för Mellanöstern, Europa och platser i Afrika söder om Sahara. Som sådan var det förstörelsen verkligen en förlust för företaget.
Men som de sade i sitt pressmeddelande - som släpptes på måndag 5 september - är deras plan ”att återvinna pengar som investerats i projektet” och ersätta satelliten så snart som möjligt. Som David Pollack, VD och VD för Spacecom, citerades för att säga:
”Spacecom har utformat en handlingsplan som representerar den grund som vi kommer att återhämta oss från AMOS-6: s förlust. Vårt program innefattar bland annat att undersöka möjligheten att anskaffa och lansera en ersättningsatellit. För att arbeta snabbt och effektivt samarbetar ledningen med nuvarande och potentiell partner. Spacecom kommer att betjäna alla sina nuvarande och framtida finansiella åtaganden. ”
Förutom att täcka sina förluster är dessa rörelser tydligt avsedda att säkerställa att företaget fortfarande kan gå vidare med sin planerade sammanslagning. Före lanseringen hade Spacecom samtal med Beijing Xinwei Group - ett kinesiskt telekommunikationsföretag - om att förvärvas för 285 miljoner dollar. Ett av villkoren för det här avtalet var den framgångsrika lanseringen av AMOS-6 och genomförandet av testning i omloppsbana.
Som Pollack berättade för Financial Times, är hans företag fortfarande på väg att förhandla om fusionen, men priset kan komma ner som en följd av förlusten. "Vi talar till dem." han sa, ”vi försöker anpassa den till den nya situationen. Det kan definitivt gå vidare ... alla försöker behålla affären.
Spacecom har också föreslagit att företaget kan sträva efter ytterligare 205 miljoner dollar i ersättning från Israel Aerospace Industries, som tillverkade satelliten. Inte överraskande eftersom priset på deras lager hade sjunkit med över en tredjedel sedan olyckan inträffade.
Sedan olyckan inträffade har SpaceX hållit allmänheten uppdaterad om resultaten av deras utredning. På fredagen den 2 september släppte de de senaste fynden, som inkluderade var problemen började:
”Avvikelsen på dynan resulterade i förlust av fordonet. Detta var en del av en vanlig statisk brand före lansering för att påvisa fordonets hälsa före en eventuell lansering. Vid tidpunkten för förlusten var lanseringsfordonet vertikalt och i processen att drivas för testet. Vid denna tidpunkt indikerar uppgifterna att avvikelsen härstammar runt det övre stegets flytande syretank. Enligt standardproceduren var all personal borta från dynan. Det var inga skador. ”
Inga indikationer har ännu givits om vad som kunde ha fått tankarna att explodera, men företaget behandlar fortfarande uppgifterna och publicerar uppdateringar regelbundet. I vilket fall som helst verkar den senaste olyckan ha varit ett mindre bakslag för den privata flyg- och rymdjätten, som kommer att driva framåt med ett helt år med lanseringskontrakt.
Detta kommer sannolikt att inkludera den första lanseringen av Falcon Heavy, som förväntas äga rum innan 2016 är ute.
