Vagusnerven fungerar som kroppens överväg, med information mellan hjärnan och de inre organen och kontrollerar kroppens svar i tider av vila och avkoppling. Den stora nerven har sitt ursprung i hjärnan och grenar ut i flera riktningar till nacken och överkroppen, där den är ansvarig för åtgärder som att bära sensorisk information från huden i örat, kontrollera musklerna som du använder för att svälja och prata och påverka ditt immunförsvar systemet.
Vagus är den 10: e av 12 kranialnerver som sträcker sig direkt från hjärnan, enligt Encyclopedia Britannica. Även om vi hänvisar till vagusnerven som singular, är det faktiskt ett par nerver som kommer ut från vänster och höger sida av medulla oblongata-delen av hjärnstammen. Nerven får sitt namn från det latinska ordet för vandring, enligt Merriam-Webster, vilket är lämpligt, eftersom vagusnerven är den största och mest förgrenande kranialnerven.
Genom att vandra och förgrena sig i kroppen ger vagusnerven den primära kontrollen för nervsystemets parasympatiska uppdelning: resten-och-smälta kontrapunktet till det sympatiska nervsystemets kamp-eller-flygsvar. När kroppen inte är under stress, skickar vagusnerven kommandon som saktar hjärt- och andningsfrekvensen och ökar matsmältningen. I tider med stress växlar kontrollen till det sympatiska systemet, vilket ger motsatt effekt.
Vagusnerven bär också sensoriska signaler från inre organ tillbaka till hjärnan, vilket gör att hjärnan kan hålla reda på organens handlingar.
Hjärn-tarmaxeln
Stora delar av vagusnerven sträcker sig till matsmältningssystemet. Cirka 10% till 20% av vagusnervcellerna som ansluter till matsmältningssystemet skickar kommandon från hjärnan för att kontrollera muskler som rör mat genom tarmen, enligt läroboken "Nerves and Nerve Injuries Volume 1" (Academic Press, 2015) . Rörelsen för dessa muskler styrs sedan av ett separat nervsystem som är inbäddat i matsmältningssystemets väggar.
De återstående 80% till 90% av nervcellerna bär sensorisk information från magen och tarmen till hjärnan. Denna kommunikationslinje mellan hjärnan och mag-tarmkanalen kallas hjärn-tarmaxeln, och den håller hjärnan informerad om muskelkontraktionens status, matens snabbhet genom tarmen och känslor av hunger eller mättnad. En studie från 2017 publicerad i Journal of Internal Medicine fann att vagusnerven är så nära förenad med matsmältningssystemet att stimulering av nerven kan förbättra irritabel tarm syndrom.
Under de senaste decennierna har många forskare funnit att denna hjärn-tarmaxel har en annan motsvarighet - bakterierna som lever i tarmen. Detta mikrobiom kommunicerar med hjärnan genom vagusnerven och påverkar inte bara matintaget utan också humör- och inflammationsrespons, enligt en översyn från 2014 publicerad i tidskriften Advances in Experimental Medicine and Biology. Mycket av den befintliga forskningen involverar experiment med möss och råttor snarare än människor. Resultaten är dock slående och visar att förändringar i mikrobiomet kan orsaka förändringar i hjärnan.
Vagus nervstimulering som medicinsk behandling
Stimulering av vagusnerven har varit effektiv vid behandling av fall av epilepsi som inte svarar på medicinering. Kirurger lägger en elektrod runt den högra grenen av vagusnerven i halsen, med ett batteri implanterat under benbenet. Elektroden ger regelbunden stimulering till nerven, vilket minskar, eller i sällsynta fall förhindrar, den överdrivna hjärnaktiviteten som orsakar krampanfall, enligt Epilepsy Foundation. Europa har godkänt en vagusnervstimulator som inte kräver kirurgisk implantation, enligt Mayo Clinic.
Forskning har också visat att stimulering av vagusnerv kan vara effektiv för behandling av psykiatriska tillstånd som inte svarar på medicinering. FDA har godkänt vagusnervstimulering för behandlingsresistent depression och för klusterhuvudvärk. En studie från 2008 publicerad i tidskriften Brain Stimulation fann att vagusnervstimulering resulterade i en förbättring av symtomen för patienter med behandlingsresistenta ångeststörningar som tvångssyndrom, panikstörning och posttraumatisk stressstörning.
På senare tid har forskare undersökt vagusnervens roll vid behandling av kroniska inflammatoriska störningar som sepsis, lungskada, reumatoid artrit (RA) och diabetes, enligt en 2018-granskning i Journal of Inflammation Research. Eftersom vagusnerven påverkar immunsystemet kan skador på nerven ha en roll i autoimmun och andra störningar.
Skada på vagusnerven
Forskare har länge vetat att kroniska tillstånd som alkoholism och diabetes kan skada nerver, inklusive vagusnerven, även om varför denna skada inträffar inte är väl förstått. Personer med insulinberoende diabetes kan utveckla neuropati i många nerver. Om vagusnerven är skadad, kan illamående, uppblåsthet, diarré och gastroparesis (där magen tömmer för långsamt). Tyvärr kan diabetisk neuropati inte vändas, enligt Mayo Clinic.
Om vagusnerven skadas av fysiskt trauma eller tillväxten av en tumör, kan det orsaka matsmältningssymtom eller heshet, förlamning av röstsnören och långsam hjärtfrekvens Det har förekommit flera fall av personer vars vagus nervskada var tillräckligt liten för att nerven kunde regenerera efter avlägsnande av en tumör, inklusive ett 2011 fall som beskrivs i tidskriften Neurology.
Vagusnerven och svimning
När någon besvärar sig av värmeexponering, står länge eller från något överraskande som synen av blod, är vagusnerven delvis skylden. Denna förekomst, kallad vasovagal synkope, inträffar när den sympatiska uppdelningen utvidgar blodkärlen i benen och överreager i vagusnerven, vilket orsakar en betydande och omedelbar minskning av hjärtfrekvensen. Blodpölar i benen, blodtrycket sjunker och utan tillräckligt med blodflöde till hjärnan förlorar personen medvetandet omedelbart. Om en person inte besvärar ofta kräver inte vasovagalt synkope behandling.
