Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Medan saker svalnar på den norra halvklotet, värms de upp för söder eftersom våra "vänner ner under" är ute för två meteorduschar den här veckan. Var noga med att läsa noggrant, eftersom det bara kan vara en överraskning eller två gömda här inne! Så, se till himlen för ...
Här är vad som händer!
Måndag 4 december - Idag 1978 blev Pioneer-Venus Orbiter det första rymdskeppet som uppnådde Venus-bana.
I kväll kommer den stora Grimaldi igen att fånga ögat, men låt oss söka sydost för en annan föga mörkgrå oval - Crueger. Att fortsätta söderut är nästa krater - Darwin - svårt att se på grund av ett ganska okraterliknande utseende. Darwin fångas bäst genom att fokusera på rima som inkluderar dess östra vägg. Leta efter en Y-formation som pekar mot Crueger.
Även om himlen är ljus kan vi fortfarande se det dubbla. Leta upp Lambda Arietis och dess följeslagare med 5,0. Detta breda par är en utmärkt utmaning för kikare. Båda stjärnorna är F-spektraltyper och bör vara elfenben i färg för de flesta observatörer. Har du problem med kikare? Försök med ett finderscope med lika kraft och bländare. För att hitta Lambda, titta en fingerbredd väster-sydväst om Hamal - Alpha Arietis.
Tisdag 5 december - I kväll är det fullmåne och har fått namn som "kalla månen" eller "långa nätter måne." Detta är tiden för vinterkylan och nätter har blivit långa och mörka. I vissa kulturer kallas detta också "månen före yule." Oavsett vad det heter, tidiga vinternätter är verkligen långa och kalla. Leta efter Luna som rör sig högt över himlen, mittemot den nu låga solen.
En stjärna för alla säsonger är Polaris. Ta chansen att se vilken förstoring som ger den bästa bilden av sin följeslagare med en storlek på 8,9. Den här kan vara tuff för små omfattningar under Full Moon, så försök med rätt förstoring för att balansera saker som himmelkontrast och bildskala. Detta lär många lektioner som verkligen gör skillnad i att lösa ännu mer desperata skillnader!
Onsdag 6 december - Med bara en kort tid innan månen reser ikväll, titta på en fantastisk uppsättning färger - 1 Arietis. Eftersom det här paret är svagt måste du använda "stellar geometri" för att spåra det. För att hitta det, börja med Alpha och Beta och bilda en höger triangel vars tredje punkt är mindre än en fingerbredd nordväst om Beta. Centrera räckvidden vid måttliga krafter på det landskapet och använd sedan sökaren för att välja ut den närmaste sjätte storleken - 1 Arietis. Leta efter en grön följeslagare med en storlek på 7,8 söder om sydväst om den vita primära 5,8-storleken.
I natt borde observatörer på södra halvklotet se efter toppen av Phoenicid meteorduschen. Med en uppskattad timfald på 5 kan den här dusch kanske inte vara spännande, men den har en ovanlig plats i historien. 1956 registrerades över 100 meteorer per timme - vilket ledde till duschens upptäckt. Denna ström tros vara avkomman till den förlorade periodiska kometen Blanpain, som först observerades 1819. Även om den exakta tiden för toppaktivitet är oförutsägbar, visar tidigare observationer att den börjar strax efter solnedgången som strålar från en konstellation som redan är hög på den södra himlen. Duschen är också ovanlig eftersom den lämnar få synliga stigar - men är känd för tillfälliga ljusa blixtar och exploderande eldkulor!
Torsdagen den 7 december - Idag är det Gerard Kuipers födelsedag. Född 1905 upptäckte planetforskaren Kuiper de svaga månarna i Uranus och Neptunus, medan han först kände igen ett bälte av små partiklar utanför Uranus omloppsbana. Dessutom var Gerard den första som insåg att Titan hade en atmosfär och specialiserade sig på att studera ursprunget till kometer i solsystemet - särskilt de med banor i samband med skräpbältet som bär hans namn!
I kväll låter vi hedra Kuipers framsteg genom att observera Neptunus och Uranus innan de går för långt västerut för bra tittande. Leta efter 7,9 Neptunus som en liten blåkraft med hög effekt, lite mer än en nordväst om Iota Capricorni. Magnet 5,8 Uranus visar en något större vattenskiva söder-sydväst om Lambda Aquarii.
Se när Pollux och månen följer varandra över himlen ikväll ...
Fredag december 8, 2006 - Låt oss resa till en gles del av Vintergatan nu högt i norr strax efter skydark med en timme före månuppgången. Börja med att hitta de två cirkumpolära konstellationerna Cepheus och Cassiopeia och dela avståndet mellan Beta Cassiopeiae och Delta Cephei. Lägg märke till stegstegen från 5: e och 6: e stjärnorna som förbinder dem. Halvvägs mellan våra två markörstjärnor, gå söderut en halv näve bredd. Detta leder oss till ett område med cirka 5 grader i diameter utan stjärnor ljusare än 6,5. Sopa området med kikare eller teleskop. Några förslag till varför ett 20 kvadratgraders område i Vintergatan skulle vara så bristfälligt med synliga stjärnor? Tänk obskur ...
Lördagen den 9 december - Tittarna på södra halvklotet, du har tur igen! I kväll blir maximalt för Puppid-Velid meteordusch. Med en genomsnittlig fallhastighet på 10 per timme kan denna speciella uppfattning också vara synlig för dem som är tillräckligt långt söderut för att se själva konstellationen. Mycket lite är känt om denna meteordusch förutom att strömmarna och strålarna är väldigt tätt sammanbundna. Eftersom studier av Puppid-Velids just börjar, varför inte ta chansen att titta på? Att titta på kommer att vara en hela kvällshändelse och även om de flesta av meteorerna är svaga, är Puppid-Velids kända för att producera en tillfällig fireball.
För oss som inte är så lyckliga, kommer vi att dra nytta av tidiga mörka himlar för att studera något som inte lätt kan ses från södra halvklotet. Låt oss börja med ett stjärnantal. I kväll är Pegasus stora torget direkt uppe. Klä dig varm och börja cirka 75 minuter efter solnedgången och börja helt mörka anpassa dina ögon. Sitt dig och koppla av medan stjärnorna kommer ut. Du kommer förmodligen att märka ljusa Vega i nordväst och Capella i nordost direkt. Inom tio minuter ser du de fyra stjärnorna på Stora torget - alla ljusare än den tredje storleken. Inte länge därefter kommer Omicron Andromeda med 3,6 i storlek att dyka upp i norr. När du tittar mot den stora galaxen kommer du att märka Nu 4,4. När du kan se Nu är det dags att räkna stjärnor inom ”Stora torget”. Om du kan se två stjärnor direkt så är stjärnor synliga i storlek 4.6 och du är igång med en bra start. Lägg till en annan och dess djupare stillhet - storlek 4,8. Fyra stjärnor betyder 5,0. Fem, och du är nere på 5.2. Sex och det är 5.4, sju och det är 5.5. När varje ny stjärna märks, kolla nära Nu för tecken på M31. De flesta människor kommer att kunna hålla tre eller fyra stjärnor innan de lägger märke till "Little Cloud". Vid sju ser du det utan problem alls.
Söndag 10 december - Se till att titta på de tidiga morgontimmarna för en nära uppfattning av månen och Saturnus. Detta kommer också att vara en ockultation för en begränsad del av vår värld, så se till att kolla IOTA för detaljer!
I kväll kommer toppen av Monocerotids - ett annat exempel på en obskur och ostudierad dusch eftersom ingen är exakt säker på var den exakta strålningen ligger. Genom att lösa vakten om konstellationerna Tvillingarna och Monoceros, kan du se några av dessa svaga och snabba meteorer med en hastighet av 3-12 per timme. Vem vet? Kanske en av dessa konstiga meteorer kan ha varit ansvarig på detta datum 1984 för att slå en brevlåda i Claxton, Georgien!
Låt oss nu sadla upp Pegasus och gå på galaxjakt - det är en vild åktur!
Börja med att gå igenom den ljusaste - 10,5 storleken NGC 7814. För att hitta det, leta efter Gamma och gå väster-nordväst för en åtföljande sjuttonsfältstjärna. Slå på NGC 7814. Större räckvidd kommer att upptäcka en rakkniv tunn mörk dammskiva som skär den galaktiska kärnan.
Nu tillbaka mot Gamma ungefär en grad för NGC 14. Denna genomsnittliga lutande spiral visar en asymmetrisk struktur komplicerad av närvaron av vad som verkar vara en svag stjärna. Den här behöver en medelstor omfattning, men små upptäcker en liten oskärpa ljus under goda mörka himmelförhållanden.
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner med Jeff Barbour.
