Om du är ute efter en fjärrfastighet där du kan komma ifrån allt kan det vara precis det du letar efter. Det är väldigt avlägset; - nämnde jag att den här sjöstranden finns på Mars? Och, åh - det råkar vara en före detta Sjöstrand.
Även om lakeshoreegendomar på Mars kanske låter som den största fastighetssvindeln någonsin, är nyheterna om den första definitiva sjöstranden på Mars betydelsefulla. Genom att använda bilder från HiRISE-kameran på Mars Reconnaissance Orbiter har ett universitet i Colorado vid Boulder-forskargruppen upptäckt indikationer på en djup, forntida sjö, som uppskattas vara mer än 3 miljarder år gammal.
Sjön verkar ha täckt så mycket som 80 kvadrat miles och var upp till 460 meter (1500 fot) djup - ungefär motsvarande sjön Champlain som gränsar till USA och Kanada, säger CU-Boulder Research Associate Gaetano Di Achille, som ledde studie. Beviset om strandlinjen, som finns längs ett brett delta i en region som kallas Shalbatana Vallis, innehåller en serie växlande åsar och dalar som tros överleva rester av strandavlagringar.
"Detta är det första otvetydiga beviset på strandlinjer på Mars," sade Di Achille. "Identifieringen av strandlinjerna och medföljande geologiska bevis gör det möjligt för oss att beräkna storleken och volymen på sjön, som verkar ha bildats för cirka 3,4 miljarder år sedan."
En analys av HiRISE-bilderna indikerar att vattnet ristade en 50 km lång längd kanjon som öppnade sig upp i en dal och avsatte sediment som bildade ett stort delta. Detta delta och andra som omger bassängen innebär att det finns en stor, långlivad sjö, säger teammedlem Brian Hynek, också från CU-Boulder.
"Att hitta strandlinjer är en helig gral för oss," sade Hynek.
Dessutom visar bevisen att sjön fanns under en tid då Mars allmänt tros ha varit kallt och torrt, vilket är i överensstämmelse med aktuella teorier som föreslagits av många planetforskare, sade han. "Inte bara bevisar denna forskning att det fanns ett långlivat sjösystem på Mars, utan vi kan se att sjön som bildades efter den varma, våta perioden tros ha försvunnit."
Planetforskare tror att de äldsta ytorna på Mars bildades under den våta och varma Noachan-epoken från cirka 4,1 till 3,7 miljarder år sedan som innehöll ett bombardement av stora meteorer och omfattande översvämningar. Den nyligen upptäckta sjön tros ha bildats under den Hesperiska epoken och efter datumet i slutet av den varma och våta perioden på Mars med 300 miljoner år, enligt studien.
Deltorna intill sjön är av stort intresse för planetforskare eftersom deltor på jorden snabbt begraver organiskt kol och andra biomarkörer i livet, enligt Hynek. De flesta astrobiologer tror att alla nuvarande indikationer på liv på Mars kommer att upptäckas i form av underjordiska mikroorganismer.
Men i det förflutna skulle sjöar på Mars ha gett mysiga ytor som är rika på näringsämnen för sådana mikrober, sade Hynek.
Tillbakadragningen av sjön var tydligen tillräckligt snabb för att förhindra bildandet av ytterligare, lägre strandlinjer, sade Di Achille. Sjön förmodligen antingen förångas eller frös över med isen som långsamt vred sig till vattenånga och försvann under en period av plötsliga klimatförändringar, enligt studien.
Di Achille sa att den nyupptäckta orörda sjöbotten och deltaavlagringarna skulle vara ett huvudmål för ett framtida landningsuppdrag till Mars på jakt efter bevis på tidigare liv.
"På jorden är deltor och sjöar utmärkta samlare och bevarare av tecken på tidigare liv," sade Di Achille. "Om livet någonsin uppstod på Mars, kan deltor vara nyckeln till att låsa upp Mars: s biologiska förflutna."
Teamets uppsats har publicerats online i Geophysical Research Letters, en publikation av American Geophysical Union.
