Begreppet ”beboelig planet” verkar ganska brett. Betyder det att det är bebörligt för människor? Kan den bara stödja någon annan form av liv? Planetenes förmåga hänvisar helt enkelt till en planets förmåga att både utveckla och upprätthålla liv.
Tyvärr har forskare varit tvungna att basera sina beräkningar för en beboelig planet på jordens egenskaper och göra några gissningar. Några av de faktorer som astronomer tittar på när de utvärderar en planets brukbarhet är massa, ytegenskaper, omloppsbana, rotation och geokemi.
En av de mest grundläggande antagandena som astronomer gör när de söker efter en beboelig planet är att den måste vara markbunden. Detta innebär att planeten mestadels består av sten och metall och har en solid yta. En gasgigant har å andra sidan ingen fast yta, vilket gör den till en osannolik kandidat för att stödja livet. Massa är också en viktig faktor eftersom planer med låg massa har för liten tyngdkraft för att behålla sin atmosfär. De har inte heller levande vulkaner och annan geologisk aktivitet, vilket hjälper till att temperera ytan för att stödja livet, eftersom de förlorar energi till följd av en liten diameter. Planeter med hög orbital excentricitet - orbitens oregelbundenhet - har en större fluktuation i yttemperaturer eftersom de är närmare solen på vissa punkter och mycket längre bort på andra punkter i banan. För att kunna vara beboelig måste en planet ha en måttlig rotation. Om det inte finns någon axiell lutning sker det ingen årstidsbyte, och om den axiella lutningen är för allvarlig än planeten kommer att ha en svår tid att uppnå homeostas - balans. Ett annat antagande som astronomer gör vid fastställandet av planeten är att livet på andra planeter också kommer att vara koldioxidbaserat. De fyra elementen som är viktigast för livet är syre, kväve, kol och väte. Med så många överväganden är det inte förvånande att forskare har svårt att avgöra om en planet kan upprätthålla livet.
Astronomer letar också efter bebyggliga planeter i andra solsystem. De har börjat med att söka i de bebyggliga zonerna i andra solsystem. En beboelig zon är regionen i rymden med förhållanden som är mest gynnsamma för att stödja livet. Astronomer är osäkra på exakt vad omfattningen av vårt solsystem är i bebyggelse. Jorden ligger i centrum av den, men den kan till och med sträcka sig så långt som till Mars, och den når nästan Venus. Den bebodda zonen och planetariska förmågan fokuserar på kolbaserat liv, så att de inte hjälper till att förutsäga andra livsformer.
Space Magazine har ett antal artiklar som du bör ta en titt på inklusive den bebodliga zonen och antalet beböjliga planeter.
Du bör också kolla in planbana planeten och planeten är vanliga.
Astronomy Cast har en avsnitt om sökandet efter vatten på Mars, som berättar varför att hitta vatten är en ledtråd för att hitta liv.
