Virgin Galactic's SpaceShipTwo uppnådde en stor milstolpe tidigt onsdag 4 maj 2011, eftersom den framgångsrikt visade sin unika konfiguration av "fjäder" för första gången. Den här testflygningen, den tredje på mindre än två veckor, ger drivna testflyg och - i slutändan - kommersiella operationer ett steg närmare.
SpaceShipTwo (SS2), med namnet VSS Enterprise, gick i luften fäst till WhiteKnightTwo (WK2) flygplan, VMS Eve klockan 06:43 PDT vid Mojave Air och Spaceport i Kalifornien. Efter en 45 minuters klättring till 51 500 fot släpptes SS2 från VMS Eve och etablerade en stabil glidprofil innan den för första gången distribuerade sin återinträde eller "fjädrade" konfiguration genom att rotera fordonets bakparti upp till en 65 graders vinkel mot flygkroppen. Det stannade kvar i denna konfiguration med fordonets karosseri på en plan tonhöjd i ungefär 1 minut och 15 sekunder medan den sjönk, nästan vertikalt, med cirka 15 500 fot per minut, långsammare med den kraftfulla flak-liknande drag som skapats av den upphöjda svanssektionen. På cirka 33 500 fot omkonfigurerade piloterna rymdskeppet till sitt normala glidläge och utförde ett smidigt landningsbana, cirka 11 minuter och 5 sekunder efter det att det släpptes från VMS Eve.
Virgin Galactic säger att alla mål för flygningen uppnåddes och detaljerad flygdata analyseras nu av ingenjörerna på Scaled Composites, designers och byggare av Virgin Galactic's sub-orbital rymdskepp.
"Morgons spektakulära flygning av VSS Enterprise var den tredje på 12 dagar, vilket förstärkte den snabba vändningen och den frekventa flygfrekvenspotentialen för Virgin Galactics nya fordon," säger George Whitesides, VD och VD för Virgin Galactic. ”Vi har också visat i morse att den unika fjädernintrångsmekanismen, förmodligen den enskilt viktigaste säkerhetsinnovationen inom hela systemet, fungerar perfekt. Detta är ännu en viktig milstolpe som framgångsrikt har gått för Virgin Galactic och ger oss allt närmare starten på kommersiell verksamhet. Kredit beror på hela skalade teamet, vars noggranna planering och stora skicklighet förändrar historiens gång. ”
"I alla testflygprogram, efter träningen, planeringen och övningarna, kommer det ögonblicket när du måste gå upp dit och flyga det på riktigt," sa Pete Siebold, som tillsammans med Clint Nichols pilotade SS2. "Morgens flygning var en testpilots dröm. Rymdskeppet är en glädje att flyga och den fjädrade nedstigningsdelen tillförde en ny, ovanlig men underbar dynamik till åkturen. Det faktum att det hela gick planerat, att det inte fanns några överraskningar och att vi förde VSS Enterprise tillbaka till Mojave säkert och ljud är ett stort testamente för hela teamet. ”
För mer information se Virgin Galactic webbplats.
Tack till Tiffany Titus för att låta Space Magazine publicera sina bilder av dagens testflyg. Du kan se fler av hennes bilder från flygningen på hennes Facebook-sida.
