Att bestämma den kemiska distributionen av galaxen är en knepig affär. Moln av gas och damm är det bästa valet, men måste belysas av stjärnbildningen. Ett annat alternativ är att söka efter nybildade planetnebulor som håller på att berika det interstellära mediet.
Ett nytt papper gör just detta och upptäcker en ny planetnebula i hopp om att kartlägga galaxens kemiska överflöd. Den nya nebulosan är nästan precis motsatt riktning av det galaktiska centrumet sett från jorden. Den ligger på ett avstånd av cirka 13 kpc (42 400 ljusår) från jorden vilket gör den till en av de mest avlägsna planetnebulorna från det galaktiska centrum för vilket ett avstånd har bestämts och för närvarande längst med ett uppmätt kemiskt överflöd.
Nebulan inspelades ursprungligen på bilder som tagits av INT Photometric Hα Survey (IPHAS) 2003 men det automatiserade programmet för att upptäcka sådana föremål missade initialt nebulosan på grund av dess relativt stora vinkelstorlek (10 bågsekunder). Därefter fångades den vid visuell inspektion av mosaikerna. Uppföljningspektroskopi genomfördes från 2005 till 2010 och avslöjar att nebulosan är ganska regelbunden för planetnebulan, som innehåller stark utsläpp från väte, kväve, syre och kisel. Expansionstakten i kombination med dess fysiska storlek antyder en ålder på nästan 18 000 år.
Denna nyupptäckta nebula ger en sällsynt datapunkt för det kemiska överflödet för galaxens yttre delar. Medan galaxen är känd för att vara berikad mot det galaktiska centrumet, har det diskuterats hur snabbt, om det alls faller, mot den galaktiska kanten där stjärnbildning och därmed berikning är mindre vanligt. Även om det inte finns tillräckligt med kända nebulosor för att bestämma ännu (bara fyra andra är kända på liknande avstånd), tyder denna planetnebulosa på att överflödet avtar i de galaktiska utkanten.
Författarna noterar också att denna nebula, liksom potentiellt de andra, inte är infödda till Vintergatan. De ligger nära en struktur som kallas Monoceros-ringen, som är en ström av stjärnor som tros sträckas ut när mjölkvägen slukar Canis Major Dwarf Galaxy.
