Kina lanserade ett robotuppdrag till månen idag (24 oktober BJT) som kommer att testa ett antal nyckelteknologier som krävs för att säkert leverera prover samlade från månens yta och återlämna dem till jorden senare detta decennium för analys av forskare.
Dagens obemannade lansering av vad som har kallats ”Chang’e-5 T1” är en teknik-testbädd som fungerar som föregångare för Kinas planerade Chang’e-5-sond, ett framtida uppdrag som syftar till att utföra Kinas första måneundersökningsuppdrag 2017.
“Chang’e-5 T1” lanserades framgångsrikt ovanpå en avancerad raket Long March-3C klockan 02:00 lokal tid (BJT), 1800 GMT, från Xichang Satellite Launch Center i Kinas sydvästra Sichuan-provinsen.
"Test rymdskeppet separerade från sin bärarraket och gick in i den förväntade bana kort efter avlyftningen, enligt State Administration of Science, Technology and Industry for National Defense (SASTIND)," säger Xinhua officiella nyhetsbyrå. Lanseringen sändes inte direkt.
Returkapseln placerades på en måneöverföringsbana som tar den på en enkel åtta dagars tur och retur runt månen och resa tillbaka till jorden. Omloppsbotten hade en perigee på 209 kilometer och når en apogee på cirka 380 000 kilometer och svänger halvvägs runt månen, men kommer inte in i månens omloppsbana.
Sonden utvecklades av China Aerospace Science and Technology Corporation. Servicemodulen är baserad på Kinas tidigare rymdskepp Chang'e-2 och kapseln liknar något som en mini-Shenzhou.
Vid återkomst kommer sonden att träffa jordens atmosfär med cirka 11,2 kilometer per sekund för återinträde och en fallskärmsassisterad landning. Kapseln riktas till mjukt land i norra Kinas inre Mongoliet autonoma region.
Målet är att testa och validera vägledning, navigering och styrning, värmesköld och bana designteknologier som krävs för att återvända kapselns säkra återinträde efter ett månbaserat uppdrag och insamling av mark- och bergprover från månens yta - planerad för Chang'e-5 uppdrag.
Kina hoppas kunna lansera uppdraget Chang’e-5 2017 som det tredje steget i landets ambitiösa månutforskningsprogram.
Det första steget involverade ett par mycket framgångsrika månbana som hette Chang’e-1 och Chang’e-2 som lanserades 2007 respektive 2010.
Det andra steget involverade den oerhört framgångsrika Chang'e-3-moderskeppet och den piggybacked Yutu-månen rover som säkert berörde på månen vid Mare Imbrium (Sea of Rains) den 14 december 2013 - markerar Kinas första framgångsrika rymdskepp landning på en utomjordisk kropp i historien, och kroniskt omfattande i min rapportering här.
Se nedan för vår tidsmoment-fotomosaik som visar Kinas Yutu-rover som dramatiskt trillade över Månens starka grå terräng under de första veckorna efter att hon rullade alla sex hjulen på de öde månslättarna.
Den kompletta tidsförflutningsmosaiken visar Yutu på tre olika positioner som vandrar runt landningsplatsen och ger en verklig känsla av hur den manövrerades runt på sin första måndag.
Panoramamosaiken med 360 grader skapades av bildteamet av forskare Ken Kremer och Marco Di Lorenzo från bilder som fångats av färgkamera ombord på Chang'e-3 lander och presenterades på Astronomy Picture of the Day (APOD) den 3 februari, 2014.
Även om Yutu ursprungligen var mycket framgångsrik, stötte den på svårigheter ungefär sex veckor efter att ha rullat på ytan vilket hindrade den från att rota längre över ytan och uppnå några av dess vetenskapliga mål.
Kinas rymdtjänstemän utvärderar för närvarande huruvida de kommer att fortsätta med att lansera Chang'e-4-månlandningsuppdraget 2016, som var en säkerhetssond för Chang’e-3.
Kina driver framåt med planer på att bygga en bemannad rymdstation senare detta decennium och överväger om man ska lansera astronauter till månen i mitten av 2020-talet eller senare.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
…………….
Läs mer om NASA Human and Robotic Spaceflight vid Ken: s kommande presentationer:
26/27 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
