När rymdfärjebesättningen anlände till Kennedy Space Center för torsdagens planerade lansering av STS-132-uppdraget, är redan ombord rymdfärjan Atlantis ett stycke av fysikern Sir Isaac Newtons äppelträd. Ett 4-tums långt träprov från det ursprungliga trädet som förment inspirerade Newtons tyngdkraftteori, tillsammans med en bild av Newton, kommer att tas i omloppsbana av den brittiskfödda astronauten Piers Sellers, en besättningsmedlem för detta nästa uppdrag att den internationella rymdstationen. Träet är en del av samlingen av Royal Society-arkiven i London och kommer att returneras dit efter flygningen. "Vi är glada över att ta denna bit av Sir Isaac Newtons äppelträd i bana," sade säljare i en artikel från AFP. "Medan det är där uppe kommer det inte att uppleva någon allvar, så om det hade ett äpple på det skulle äpplet inte falla."
* Naturligtvis är det inte riktigt korrekt.
Stycket av Newtons träd är fortfarande att uppleva allvar, och faktiskt kommer att falla hela tiden det är i omloppsbana. Det kommer att vara i fritt fall tillsammans med skytteln och rymdstationen när den kretsar runt jorden. Ett fritt fallande föremål faller under ensam påverkan av tyngdkraften, och i fallet med skytteln (eller något objekt i omloppsbana) håller dess omloppsrörelse att det rör sig tillräckligt snabbt så att det inte faller tillbaka till jorden - såvida dess acceleration inte ändras .
"Vi är båda glada och stolta över att en sådan extraordinär del av vetenskaplig historia och en viktig del av Royal Society: s arkivsamling kan göra denna historiska resa ut i rymden," sa Lord Rees, den nuvarande presidenten för Royal Society. "När de kommer tillbaka kommer trädet och bilden av Newton att utgöra en del av utställningen History of the Royal Society som föreningen kommer att hålla senare i år och kommer sedan att hållas som en permanent utställning på föreningen."
Royal Society firar sitt 350-årsjubileum. Newton var president för samhället från 1703 fram till sin död 1727.
"Jag är ganska säker på att Sir Isaac skulle ha älskat att se detta, förutsatt att han inte var mellansvag, eftersom det skulle ha visat att hans första rörelselag var korrekt," sade Sellers.
Lanseringen är inriktad på 2:20 p.m. EDT den 14 maj. Detta är den sista schemalagda flygningen för Atlantis innan shuttle-programmet avslutas.
Precis som astronauterna anlände till KSC ungefär kl 19 EDT, vid Launch Pad 39A, utförde tekniker vertikala närbild för Atlantis och dess nyttolast som förutom trädets bit inkluderar en integrerad lastbärare och en ryskbyggd Mini Research Modul, levereras till den internationella rymdstationen under 12-dagarsuppdraget.
Kl. 16.00 EDT på tisdagen den 11 maj kommer nedräkningsklockor över lanseringsplatsen att börja kryssa bort de timmar som leder till liftoff. Nedräkningen börjar vid T-43 timmars markering efter de traditionella call-to-stationerna för startkontroller.
Förutom säljare inkluderar besättningen befälhavaren Ken Ham, uppdragsspecialisterna Garrett Reisman, Steve Bowen och Michael Good och piloten Tony Antonelli.
* tack till Dave Chapman och andra för tillägget / korrigeringen till artikeln.
