En nyligen växande sjukdom infekterar ormar och får huden till skorpa, ögonen för moln och ansikten att svälla - och nu har en slagen orm upptäckts i Kalifornien.
Detta är det första fallet av "ormsvampsjukdom" som sågs i staten, enligt ett uttalande från Kaliforniens departement för fisk och vilda djur (CDFW). Den infekterade kungsmakan i Kalifornien hittades i Sierra Nevada i Amador County av en allmänhet som förde det "utmattade och lidande" djuret till ett vårdcentrum för djurliv. Trasig hud höll fast vid djurets snedställda ansikte, vilket fick den grumliga ögonen att se mer ut som en mamma än en levande varelse.
Än så länge vet inte tjänstemän hur sjukdomen kan påverka ormpopulationer i Kalifornien. Just nu är deras högsta prioritet att se till att människor inte sprider svampen till ormar över staten.
Men det finns ingen fara för att människor får den vanbildande ormsjukdomen. "Det finns inga bevis för att SFD kan överföras från ormar till människor," läggs rapporten till.
Forskare kännetecknade först ormsvampsjukdom 2008 och fick veta att en svamp kallades Ophidiomyces ophiodiicola orsakar infektionen, enligt CDFW. Sedan dess har forskare hittat den smittsamma organismen i 30 ormarter i USA och Europa, 23 amerikanska stater och en kanadensisk provins. Ormar kan plocka upp svampen genom skador i huden eller fysisk kontakt med infekterade ormar. En svår infektion gör att huden blir ojämn och smälter upprepade gånger, medan den drabbade ormens ansikte kan bli för otydlig för att djuret ska matas ordentligt. De försvagade ormarna tenderar att vila i öppna områden, sårbara för elementen och närliggande rovdjur.
Medan O. ophiodiicola står som den främsta orsaken till hudinfektion bland vilda ormar, smittan orsakar ofta bara en mild infektion och dödar inte det drabbade djuret, enligt U.S. Geological Survey (USGS). Miljöändringar kan ligga bakom "den senaste tidens uppkomst av allvarliga och dödliga infektioner i vissa ormpopulationer", säger USGS-forskare.
Ormsvampsjukdomar utgör ett hot mot minskande ormpopulationer, inklusive timmerklattornet och det federalt hotade östra massasauga, enligt CDFW: s uttalande. Tjänstemännen uppmuntrar allmänheten att rapportera eventuella observationer av ormar med hudsår eller ovanligt beteende, men undvik att hantera eller störa djuren. Bara den här veckan upptäcktes svampen i vävnader från en död Florida vattenorm som hittades av CDFW i Folsom, Sacramento County, enligt organisationens rapport.
