Mars är den enda kända planeten i universum som endast bebos av robotar. Det finns InSight, det robusta robotstetoskopet som lyssnar på Röda Planetens hjärtslag; där finns Odyssey och gänget, en kadre droider som övervakar planeten från omloppsbana. Och sedan klättrar en ensam krater hundratals mil bort från sina följeslagare finns det Curiosity, den sista överlevande roveren på Mars.
Cirka storleken på en SUV och kapabel att resa 30 meter per timme har Curiosity utforskat den 3,5 miljarder år gamla gropen som heter Gale Crater sedan landningen där 2012. Nu klättrar Curiosity berget, känt som Mount Sharp eller Aeolis Mons, vid kraterens centrum. I ett dyster och vackert foto taget den 2573: e marsdagen av Curiositys uppdrag (1 nov) visade rover den enorma tomheten för denna steniga domän.
I den nya bilden, publicerad på NASA: s uppdragswebbplats för Mars, krummar en skräpstram butte upp mot bergets sida medan en enorm ås med disig sten vetter i bakgrunden. Denna ås är faktiskt kanten av Gale krater, staket rover i cirka 50 mil (80 kilometer) i alla riktningar.
Fotot är taget från Curiositys rygg, och visar den dyster horisonten som rover lämnar bakom när det börjar sin långsamma uppstigning från Mount Sharps bas. Det är visserligen en ensam scen, men Curiosity letar hela tiden efter nya vänner; ett av roverens främsta mål är att hitta bevis på att Mars kunde (eller en gång gjorde) stödja mikrobiellt liv.
Rover har inte snubblat över några infödda Martians (ännu), men den har hittat gott om bevis på tidigare vatten och spår av element som väte, syre, fosfor och kol - allt anses vara "byggstenar" i livet. Förhoppningsvis kommer skorpan i sedimentfodret Mount Sharp att avslöja fler ledtrådar om hur och när forntida vatten en gång runnit genom krateren. Under tiden är det ett bra ställe att stoppa och njuta av landskapet. Som ni ser är det ingen brist på det.
