Om du älskar att titta på kometer och bor norr om ekvatorn har du hållit andan lång dags för C / 2013 US10 Catalina för att göra sin norra debut. Det gläder mig att rapportera att väntan är över. 15: e och har börjat sin stigning i morgonskymningen.
Det första fotoet perihelion, taget 19 november av astrophotografAjay Talwar från Devasthal Observatory högt i den indiska Himalaya, visa den som en stjärnklar prick med en antydning av en svans bara 1 ° över östra horisonten vid mitten av skymningen. Ytterligare foton gjorda på följande morgnar visar kometen från den östra horisonten för bättre utsikt. Uppskattningar av dess nuvarande ljusstyrka varierar från +6,8-7,0.
Talwar, som undervisar astrofotograferingskurseroch är en regelbunden bidragsgivare till Världen på natten (TWAN), körde 9 timmar från sitt hem till Himalaya-bergen, klättrade sedan upp observatoriekupolen för att få tillräckligt med horisont för att fotografera kometen. Möjlighetsfönstret var mycket smalt; Talwar hade bara 10 minuter att sätta på sig bilderna innan kometen blev överväldigad av zodiakljus och skymning. På frågan om det var synligt i kikare trodde han att det skulle vara men hade för lite tid att kontrollera trots att han tog med sig ett par.
Ett svårt objekt för närvarande, när det befriar sig från horisonten i ungefär en vecka, bör Catalina vara lätt synlig i vanliga kikare. Se upp för att det gradvis blir ljusare genom slutet av året, och toppar omkring +5,5 - bara knappt med blotta öga - i slutet av december och början av januari, när det kommer att vara väl placerat högt på den nordöstra himlen nära stjärnan Arcturus (se karta ). Faktum är att den första morgonen under det nya året kryper den bara 1/2 ° sydväst om stjärnan för en fantastisk konjunktion.
Halloween 2013 var lyckosam. Det var när Comet C / 2013 US10 först hämtades avCatalina Sky Survey. "US10" -delen kommer från inledande observationer som antydde att det var en asteroid. Ytterligare foton och observationer avslöjade istället en dimmig komet på en brant lutande bana som gick mot det inre solsystemet efter en lång vistelse i Oort Cloud.
Den soliga resan har varit inget mindre än legendarisk, vilket kräver flera miljoner år av inkommande resor från den frigida kanten till den relativa värmen i det inre solsystemet. Catalina kommer att passera närmast jorden den 12 januari på 66,9 miljoner miles (107,7 miljoner km) innan hon surrar in i det interstellära utrymmet. Ja, interstellar. Störningar av planeterna har omvandlat sin omloppsbana till en enkelriktad biljett här.
När du använder kartorna ovan, kom ihåg att de visar kometens förändrade position, men konstellationerna och planeterna kan bara visas för ett datum, 21 november. Liksom kometen kommer de också att sakta glida uppåt under de kommande dagarna och morgonen på grund av jordens revolution runt solen; stjärnor som är nära horisonten 21 november klockan 5:30 eller 06:00 kommer att vara betydligt högre uppe på en mörkare himmel vid samma tidpunkt i december. Att lägga till förskjutningen av stjärnorna till kometen, får Catalina ungefär1 ° höjd per dag under de kommande två veckorna.
När du går ut för att hitta Catalina i kikare, notera dess plats på kartan och använd sedan stjärnorna som stegsteg, börjar med ett ljust uppenbart som Spica och "kliva" därifrån till nästa tills du kommer till den som är närmast komet.
Jag ser så fram emot att hitta Catalina. Inget som en komet med blotta ögon för att värma upp de kalla decembermorgonen. Markera din kalender för morgonen den 7 december, när denna sällsynta besökare kommer att gå med Venus och den halvmåne i öster i början av morgonskymningen. Vi ses i anda i gryningen!
