KAN STJäRNOR VARA KALLA?

Send

Om du har hört mig säga "oot and aboot", vet du att jag är en kanadensare. Och vi kanadensare är vana vid lite förkylning. Okej, mycket kallt. Det är inte så illa här på västkusten, men folk från Winnepeg kan uthärda temperaturer kallare än Mars. Allvarligt, vem bor så?

Och på en av de kalla dagarna, även på en klar solig dag, är solen meningslös och värdelös. När det ben som kyler förkylning dummer dina fingrar och tår, är det som om solen själv har förkylt, och bortför all glädje och lycka i världen. Och kom inte igång med regnet. Det är klart att jag måste ta fler tropiska semestrar.

Men vi vet att solen inte är kallt alls, det är bara att atmosfären runt dig känner dig kall. Solens yta är alltid samma ljumma 5 500 grader Celsius. Bara för att ge dig perspektiv, det är tillräckligt varmt för att smälta järn, nickel. Till och med kol smälter vid 2500 C. Så ingen tvekan, solen är varm.

Och du vet att solen är het eftersom den är ljus. Det finns faktiskt fotoner som strömmar från solen vid olika våglängder, från radio, infraröd, genom det synliga spektrumet och in i det ultravioletta. Det finns till och med röntgenfotoner som spränger av solen.

Om solen var svalare skulle den se rödare ut, precis som en svalare röd dvärgstjärna, och om solen var varmare skulle den se mer blå ut. Men kan du ha en stjärna som är svalare eller till och med rent kallt?

Svaret är ja, du måste bara vara villig att utöka din definition av vad en stjärna är.

Enligt den normala definitionen är en stjärna en samling av väte, helium och andra element som samlades genom ömsesidig tyngdkraft. Det intensiva gravitationstrycket av all denna massa höjde temperaturerna i kärnan i stjärnan till den punkt att väte kunde smältes till helium. Denna reaktion släpper mer energi än den tar, vilket får solen att släppa ut energi.

Den svalaste möjliga röda dvärgstjärnan, en med endast 7,5% solens massa, kommer fortfarande att ha en temperatur på cirka 2 300 C, lite mindre än kolens smältpunkt.

Men om en stjärna inte har tillräckligt med massa för att antända fusion, blir den en brun dvärg. Det värms upp av den mekaniska effekten av all den massa som komprimeras inåt, men den är svalare. Genomsnittliga bruna dvärgar kommer att vara cirka 1 700 C, vilket faktiskt fortfarande är riktigt varmt. Som smält sten varm.

Bruna dvärgar kan faktiskt bli mycket svalare, en ny klass av dessa "stjärnor" upptäcktes av WISE Space Observatory som börjar vid 300 grader och går hela vägen ner till cirka 27 grader eller rumstemperatur. Det betyder att det finns stjärnor där ute som du kan röra vid.

Förutom att du inte kunde göra det, för de skulle fortfarande ha mer än ett dussin gånger Jupiters massa och skulle riva av dig armen med deras intensiva allvar. Och i alla fall har de inte en solid yta. Nej, du kan inte röra dem faktiskt.

Det är ungefär lika kallt som stjärnor blir idag i universum.

Men om du är villig att vara väldigt tålamod, är det en annan historia. Vår egen sol kommer så småningom att bli tom för bränsle, dö och bli en vit dvärg. Det kommer att börja varmt, men över eons kommer det att svalna och så småningom bli samma temperatur som universums bakgrundsnivå - bara några grader över absolut noll. Astronomer kallar dessa svarta dvärgar.

Vi pratar länge, men de 13,8 miljarder år som universum har funnits har faktiskt inga vita dvärgar haft tillräckligt med tid att svalna betydligt. I själva verket skulle det ta ungefär en fyrfyra år att komma inom några grader av den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningstemperaturen.