Med sexuellt överförda sjukdomar (STD) -hastigheter som svävar över hela landet vänder sig tusentals Reddit-användare nu till varandra för att få hjälp med att diagnostisera bulor och utslag i sina nederländerna rather- snarare än att förlita sig på en läkares utbildade öga.
Läkare observerade fenomenet i ett hörn på internet som definitivt är NSFW (inte säkert för arbete; potentiellt olämpligt innehåll): subreddit r / STD, där användare kan dela historier, oro och frågor om "allt och allt STD-relaterat."
En ny studie publicerad idag (5 november) i Journal of the American Medical Association, fann att 58% av de undersökta tjänsterna till r / STD specifikt begärde en diagnos från Reddit hive-mind. Cirka en tredjedel av dessa inlägg inkluderade en bifogad bild, så var försiktig om du besöker forumet själv. Reddit-användare verkar ivriga att erbjuda sina medicinska bedömningar, eftersom 87% av inläggen får ett svar och 79% får sin första kommentar inom 24 timmar. Men läkare varnar för att även om folkmassediagnos har sin överklagande, kan råd från internet främlingar ofta vara ... ja, helt enkelt fel.
"Det är självklart att främlingar på internet inte kommer att bli de bästa läkarna," berättade medförfattaren John Ayers, en beräkningsepidemiolog vid University of California, San Diego, till Live Science. Medan användarna som erbjuder råd saknar medicinsk expertis, sade han, de som delar beskrivningar av sina sjuka könsdelar ger inte heller tillräcklig information. När Ayers och hans medförfattare granskade inlägg på r / STD, kunde de ofta inte dra en definitiv diagnos från ett visst inlägg. "Om vi inte kan göra det," frågade Ayers, hur kan den genomsnittliga Reddit-användaren?
Under deras djupdykning i internetets mörka hörn analyserade Ayers och hans kollegor ett urval av 500 r / STD-inlägg som delades mellan november 2010 och februari 2019. Under den tidsramen delade användare nästan 17 000 inlägg till forumet. Författarna noterade bara inläggens art och tidpunkten för efterföljande svar; med andra ord, de kunde inte bedöma om de ursprungliga affischer faktiskt tog de råd de fick från andra Reddit-användare, oavsett om detta råd var bra eller dåligt.
Även om författarna inte kan säga om någon verkligen har skadat sig efter att ha besökt r / STD, belysade ungefär 20% av de inlagda inläggen en oroande trend: Många användare kom till webbplatsen och sökte en "second opinion" efter att ha fått en första diagnos från en läkare.
"Vi har sett detta om och om igen på forumet," sade Ayers. Anekdotiskt söker människor ofta andra åsikter när de får en diagnos av herpes, ett vanligt viralt tillstånd som får blåsor att dyka upp i det drabbade området, sade han. Men i ett extremt fall noterade studieförfattarna att en användare sökte råd efter att ha fått diagnosen HIV, en infektion som utvecklas till AIDS om den inte behandlas. Även om den här användaren fick snabb, anonym hjälp via internet, i detta fall, övervägde farorna med mängddiagnos troligen bekvämligheten.
"En felaktig diagnos kan leda till en fortsatt spridning av sjukdomen, men kan också ha en krusningseffekt för de miljoner som ser inlägget och uppfattar att de har ett liknande tillstånd, som de då felaktigt självdiagnoserar," medförfattare Alicia Nobles, en datavetare vid UC San Diego, sade i ett uttalande. Misdiagnos kan vara ett värsta fall; författarna noterade inte om användare någonsin uppmuntrade varandra att följa upp med en läkare efter att ha sökt en andra åsikt online.
Även om den nya studien fokuserade på Reddit, sker publikdiagnos på alla sociala medier, säger Ayers. Eftersom det existerar är det utbredda fenomenet "en farlig sak", men en dag kan onlineforum hjälpa läkare att leverera sund medicinsk rådgivning till fler människor som behöver det, sade han.
Ayers sa att subreddit SuicideWatch är ett positivt exempel på publik. Moderatorer ger användbara resurser för personer som kämpar med självmordstankar och håller forumet borta från giftig eller vilseledande retorik. En liknande infrastruktur, modererad av medicinska experter, kan hjälpa människor som söker information om könssjukdomar och eventuellt hänvisa dem till lokala sjukhus. Sjukvårdsinstitutioner skulle kunna samarbeta med företag i sociala medier för att etablera en sådan infrastruktur, tillade Ayers.
Men för tillfället kommer den bästa informationen om könssjukdomar troligen inte att finnas i djupet av Reddit - om du har en pressande fråga, kolla in webbplatsen Centers for Disease Control and Prevention eller se din lokala vårdleverantör istället.
