Det mest kraftfulla och förödande vulkanutbrottet i USA: s historia var explosionen av Mount St.
Helens Mount är bara en vulkan i Cascade Range of Mountains som sträcker sig längs Nordamerikas västkust. Det finns många andra kända vulkaner i denna region, som Mount Ranier, Mount Hood och Mount Shasta. Helens är en stor utbrottskotte som består av flera lager lavaberg sammanflätade med aska, pimpsten och andra avlagringar. Det finns lager av basalt och andesit, och flera kupoler av dacite-lava har brutit igenom.
Forskare tror att Mount St. Helens började bilda för cirka 40 000 år sedan och det anses vara den mest aktiva vulkanen i kaskadområdet. Innan dess utbrott var St. Helens den femte högsta toppen i delstaten Washington; det fick smeknamnet Mount Fuji of America. Den mäter cirka 10 km över basen och steg cirka 1 500 meter över det omgivande landskapet.
Och så den 18 maj 1980 utbröt Mount St. Helens katastrofalt efter nästan 2 månader med lokala jordbävningar och ångestutbrott - forskare mätte mer än 10 000 mindre jordbävningar fram till utbrottet. Men det var en jordbävning på 5,1 den 18 maj som fick vulkanens utbuktande norrflanke att glida bort i det största skredet i inspelad historia. Detta släppte en enorm sprängning av het gas, ånga och stenrester som svepte nedför toppen från toppen. Detta pyroklastiska flöde smälte snö och is på berget, vilket ökade till torrent av material som strömmade nedför floddalen som leder från vulkanen. En aska rymma steg 19 kilometer upp i luften och täckte 57 000 kvadratkilometer i västra USA.
Helensberget är fortfarande aktivt, och forskare har upptäckt dussintals strängsprutningar av tjock, pastig lava. En ny kupol tar form. Den är nu cirka 1100 meter i diameter och 250 meter lång.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om Kilauea på Hawaii, och här är en artikel om Krakatoa.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
referenser:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
