Ladda ner vår gratis "What's Up 2006" -bok, med inlägg som denna för varje dag på året.
AE Aurigaey. Bildkredit: T.A. Rektor och B.A. Wolpa / NOAO / AURA / NSF. Klicka för att förstora.
UPPDATERING: Kometen Pojmansk är med i den observerande nyheten! Nu när hon rundar solen kommer den att närma sig jorden den 5 mars. I början av veckan är den i genomsnitt en storlek som närmar sig 7 och lyser snabbt - och kommer eventuellt att komma inom ett icke visat visningsområde inom några dagar. Vid måndag morgon bör det nå sikt för norra halvklotet och nå en maximal töjning på 22 grader. Kolla in en karta från SkyHound och var på jakt!
Måndag 27 februari - Idag är Bernard Lyots födelsedag. Född 1897, Lyot fortsatte att bli uppfinnaren av kretsavsnittet 1930. Även om vi inte kan lämna dig en corona, kan vi visa dig en stjärna som bär sitt eget gasformiga kuvert.
Låt oss gå till våra kartor väster om M36 och M38 för att identifiera AE Aurigae. Som en ovanlig variabel är AE normalt omkring 6: e storleken och ligger ungefär 1600 ljusår bort. Skönheten i detta område är inte särskilt själva stjärnan utan den svaga nebulosa där den ligger känd som IC 405, ett område med mestadels damm och mycket lite gas. Det som gör den här uppfattningen så underhållande är att vi tittar på en "runaway" -stjärna. Det antas att AE en gång härstammade från M42-regionen i Orion. Med en mycket respektabel hastighet på 80 mil per sekund flög AE "stellarboet" för cirka 2,7 miljoner år sedan! Även om IC 405 inte är direkt relaterad till AE, finns det bevis inom nebulosan att områden har rensats från sitt damm genom den snabba rörelsen norrut mot stjärnan. AE: s heta, blå belysning och fotoner med hög energi bränsle den lite gas som finns i regionen. Dess ljus reflekterar också det omgivande dammet. Även om vi inte kan "se" med våra ögon som ett foto, bildar paret tillsammans en enastående vy för det lilla trädgårds-teleskopet och det kallas "The Flaming Star."
Tisdagen den 28 februari - Är du redo för en New Moon-utmaning? Utnyttja sedan tiden för mörk himmel för att gå mot Orion. I kväll är vårt mål mot en enda stjärna - men det finns mycket mer gömd där än bara en ljuspunkt!
Vårt första stopp är den östligaste stjärnan i "bältet", Zeta Orionis, eller bättre känd som Alnitak. På ett avstånd av cirka 1600 ljusår, innehåller denna skönhet på 1,7 magneter många överraskningar? det är ett dubbelstjärnigt system. Hög kraft och stadiga himmel behövs för att göra Alnitaks dubbelhet tydlig, men om du vill ha mer, titta ett öster om och titta igen på Flame Nebula - ett fantastiskt fält av nebulositet upplyst av Alnitak. NGC 2024 är ett enastående område med nebulositet som sprids över ett område som är en uppenbar storlek på en fullmåne.
Fortfarande inte tillräckligt? Bryt ut det stora omfånget och lägg Zeta ur synfältet i norr med hög effekt och låt dina ögon justera om igen. När du tittar igen ser du ett långt bleknat band med nebulositet som kallas IC 434 söder om Zeta. Det sträcker sig över en grad mot söder. Den östra kanten av "bandet" är mycket ljus och dimmar bort till väster. Håll andan nu och titta nästan direkt i mitten. Ser du det mörka hacket med två svaga stjärnor söder om det? Du har hittat en av de mest berömda av Barnard mörka nebulosor - B33.
Du kan andas ut nu. B33 är också känd som "Horsehead Nebula." Detta "Horsehead" är mycket tufft visuellt - det klassiska schackstycket som en "riddare" uppskattas endast på fotografier - men de av er som har stor bländare kan se ett mörkt "hack", förbättrat med användning av en specifik nebula filtrera. B33 är ett litet område kosmiskt, bara ungefär ett ljusår i expans. Det är inget annat än att dölja mörkt damm och icke-lysande gas - men vilken otrolig form! Om du inte lyckas vid första försöket, försök igen. "Horsehead" är ett av de mest utmanande föremålen på himlen och har observerats med öppningar så små som 150 mm. Det här kan vara din lyckliga "riddare"?
Onsdagen den 1 mars - George Abell föddes denna dag 1927. Abell katalogiserade 2712 galaxkluster baserat på Palomars himmelundersökning som slutfördes 1958. Med hjälp av plattor som tagits av det 48-tums Oschin Schmidt-teleskopet framförde Abell idén att gruppering av galaxklynger relaterade till det övergripande arrangemanget av materien i universum. Han utvecklade "ljusfunktionen" - korrelerande ljusstyrka och antal medlemmar i kluster med avstånd. Abell upptäckte också ett antal planetariska nebulosor och utvecklade tillsammans med Peter Goldreich teorin om planetutvecklingen från röda jättar.
Med månen ur bilden tidigt, varför inte fastna i en galaxklusterstudie - Abell 426. Ligger bara 2 grader öster om Algol i Perseus, är denna grupp av 233 galaxer spridda över en region med flera himmelgrader lätt nog att hitta - men svårt att observera. Att upptäcka Abell-galaxer i Perseus kan vara tufft i mindre instrument, men de med stora bländarområden kommer att finna det värt tid och uppmärksamhet.
Med en storlek 11,6 är NGC 1275 den ljusaste i gruppen och ligger fysiskt nära kärnan i klustret. NGC 1275 är glimtande i skärmar så små som 150 mm bländare och är en stark radiokälla och ett aktivt ställe för snabb stjärnbildning. Bilder av galaxen visar en konstig blandning av en perfekt spiral som krossas av fläckig turbulens. Av denna anledning tros NGC 1275 vara två galaxer i kollision.
Beroende på hur förhållandena och öppningen ser, kan galaxklyngen Abell 426 avslöja var som helst från 10 till 24 små galaxer som är svaga som magnitud 15. Kärnan i klustret är mer än 200 miljoner ljusår bort, så det är en prestation att upptäcka till och med några få !
Torsdagen den 2 mars - I kväll framstår månen som en mycket smal halvmåneinställning väster om i Fiskarna. Denna månskinn ser mycket ut som ett par ljusa horn med en mörk skiva. En sådan måne kan ha gett upphov till den forntida symbolen förknippad med fertilitetsgudinnor med ursprung i Egypten och Mesopotamien. Idag ser vi det "som den gamla månen i den nya månens armar." Att se denna månfas är en Astronomical League-utmaning.
Skiesen mörknar tidigt igen ikväll, så vi ska titta på ett öppet kluster som lätt syns i kikare och väl löst i små omfattningar. Börja vid ljusa Castor och Pollux i Tvillingarna och vänd dina ögon, kikare eller findare nästan rakt söderut till ännu ljusare Procyon. Släpp nästan samma avstånd till Xi Puppis. När du har hittat Xi, flytta omfånget eller kikaren ungefär en fingerbredd (två grader) nordväst. Där ser du en disig rektangulär lapp med en handfull knappt upplösbara stjärnor i sin mitt - det öppna klustret M93.
Först katalogiserad av Charles Messier i mars 1781, innehåller denna underbart ljusa gruppering ett brett utbud av stjärntyper bland sina cirka 80 medlemmar. Även på ett avstånd av 3500 ljusår avslöjar kikare klyngens ljusa dis och skarpa vinkelfärg av kärnstjärnor och en omfattning kommer att lösa det. Mot centrum samlas en kilformad samling ljusa medlemmar. I hjärtat av kilen finns en lätt dubbelstjärna - med en annan som ekar paret västerut. De mycket ljusaste av dessa stjärnor är unga, heta och blå med en övergripande stjärnpopulation som liknar Pleiaderna. Hur gammal frågar du? En mycket ung miljon år.
Fredag 3 mars - Med månen nära horisonten har vi bara en kort tid att se dess funktioner. I kväll börjar vi med en central funktion - Langrenus - och fortsätta söderut för kratern Vendelinus. Vendelinus, som sträcker sig över 100 mil och släpper 14 700 fot under månens yta, visar ett delvis mörkt golv med en västkammare som fångar det lysande ljuset från en tidig soluppgång. Lägg också märke till att dess nordöstra vägg bryts av en yngre krater - Lame. Se upp! Det är en Astronomical League-utmaning.
När månen har ställts in, besöker du M46 i Puppis - tillsammans med den mystiska planetnebulan NGC 2438. Följ upp med ett besök i det närliggande öppna klustret M47 - två grader väst-nordväst. M47 verkar faktiskt redan ganska bekant för dig. Trott du eventuellt på det när du ursprungligen letade efter M46? Om så är fallet, är det också möjligt att du mötte det öppna klusteret NGC 2423 i storleken 6,7, ungefär en grad nordost om M47 och till och med dunkla NGC 2414 med 7,9 storlek. Det är fyra öppna kluster och en planetarisk nebula, allt inom fyra fyrkantiga bågminuter från himlen. Det gör detta till ett kluster av kluster!
Låt oss återvända till M47. Observatörer med kikare eller med ett finderscope kommer att märka hur mycket ljusare och färre stjärnorna på M47 är jämfört med M46. Detta kompakta kluster med 12 ljusår är bara 1600 ljusår bort. Även så nära det är, har inte mer än 50 medlemsstjärnor identifierats. M47 har ungefär en tiondel av den stellar populationen av större, tätare och tre gånger mer avlägsen, M46.
Av historiskt intresse upptäcktes M47 tre gånger: först av Giovanni Batista Hodierna i mitten av 1600-talet, sedan av Charles Messier 17 år senare och slutligen av William Herschel 14 år efter det. Hur är det möjligt att en så ljus och väl placerad kluster behövde "återupptäckt?" Hodiernas observationsbok kom inte upp förrän 1984, och Messier gav klusterens deklination fel tecken, vilket gjorde dess identifiering till ett gåtor för senare observatörer - eftersom inget sådant kluster kunde hittas där Messier sa att det var!
Lördagen den 4 mars Född på detta datum 1835 öppnade Giovanni Schiaparelli ögonen (och senare vår) för en ny värld av möjligheter - liv på Mars. Som chef för Milanobservatoriet 1877 beskrev Schiaparelli först fina, svaga drag på Mars ytan som "kanali." Kanske ett av Schiaparellis viktigaste bidrag var att göra sambandet mellan meteorströmmar och kometerna som producerade dem.
I kväll ska vi återvända till våra studier av månen och en mer utmanande krater. Längre söderut än Vendelinus, leta efter en annan stor, bergsväggad slätt som heter Furnerius, inte så långt från terminatorn. Även om den inte har någon central topp, har dess väggar brutits flera gånger av många mindre stötar. Titta på en ganska stor en strax norr om centrala på kratergolvet. Om himlen är stabil kan du starta och söka efter en rima som sträcker sig från norra kanten. Tänk på när du observerar att vår egen jord har pummelats lika dåligt som dess satellit.
Söndag 5 mars - Idag är det 494-årsjubileum för Gerardus Mercators födelse 1512. Den berömda kartmakaren fortsatte att leva ett liv med stort moraliskt mod. Mercators tid var grov för astronomi och astronomer. Trots en fängelse och hot om tortyr och död för hans "tro" fortsatte Mercator att utforma en jordklot 1541 och en för himlen tio år senare. En sfär inom en större - och allt utan de många komplexiteter som Ptolemaios föreställde ett millennium före honom.
I kväll tillhandahåller månen en möjlighet att se till en mycket föränderlig och så småningom ljus på månens yta - Proclus. På 28 km i diameter och 2400 meter djup kommer krater Proclus att dyka upp på terminatorn väster om Mare Crisiums bergsgräns. Beroende på din visningstid verkar det vara cirka två tredjedelar skuggade, men resten av krateret kommer att lysa briljant. Proclus har en ovanligt hög albedo eller ytreflektivitet på cirka 16%. Detta är ovanligt för de flesta månfunktioner. Titta på detta område under de kommande nätter som två strålar från krateret breddar och förlängs, sträcker sig ungefär 320 kilometer norr och söder.
Titta bara på månen. Kan du upptäcka Pleiaderna i närheten?
Nu ska vi ta en titt på det täta öppna klustret NGC 2301. Ligger ungefär två fingerbredder nordväst om det visuella dubbla Delta Monoceros, kan detta 6: e magnitudkluster ses i kikare som en liten, svag dis delad av en rad knappt upplösta stjärnor. Teleskop kommer att avslöja ett halvt dussin ljusa stjärnmedlemmar, plus ett antal små klumpar av dimmare stjärnor.
Fortsätt rocka natten och kanske alla dina resor är i lätt hastighet! .... ~ Tammy Plotner med ytterligare författare av Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
