Kommunikation med rymdskepp är avgörande för NASA, och eftersom World Wide Web har möjliggjort enkel, pålitlig och snabb kontakt för människor runt om i världen, beslutade rymdbyrån att modellera ett nytt djup rymdkommunikationssystem på internet. Ett månadslångt test av detta ”Interplanetary Internet” genomfördes framgångsrikt genom att överföra dussintals bilder till och från EPOXI-rymdskeppet, nu cirka 20 miljoner miles från jorden. Systemet använder mjukvara som kallas Disruption-Tolerant Networking, eller DTN skapat av ett partnerskap mellan NASA och Googles vicepresident Vint Cerf. "Detta är det första steget i att skapa en helt ny rymdkommunikationsförmåga, ett interplanetärt internet", sa Adrian Hooke, teamledare och chef för rymdnätverksarkitektur, teknik och standarder vid NASA: s huvudkontor i Washington.
NASA: s nuvarande kommunikationssystem, Deep Space Network, har funnits sedan de tidiga dagarna av rymdresan, och NASA vill uppgradera och förbättra deras förmåga att kommunicera med rymdskepp. Det interplanetära Internet måste vara robust för att motstå förseningar, störningar och frånkopplingar i rymden. Glitches kan hända när ett rymdskepp rör sig bakom en planet, eller när solstormar och långa kommunikationsförseningar uppstår. Förseningen med att skicka eller ta emot data från Mars tar mellan tre och ett halvt till 20 minuter med ljusets hastighet. Därför skickar DTN information med hjälp av en metod som skiljer sig från det normala Internet: s överföringskontrollprotokoll / Internetprotokoll, eller TCP / IP, kommunikationssvit, som Cerf också tillsammans designade.
Till skillnad från TCP / IP on Earth antar DTN inte en kontinuerlig anslutning till ände. I sin design, om en destinationsväg inte kan hittas, kastas inte datapaketen. Istället håller varje nätverksnod informationen så länge som det behövs tills den kan kommunicera säkert med en annan nod. Denna butik-och-fram-metod, liknande basketbollsspelare som säkert passerar bollen till spelaren närmast korgen betyder att information inte går vilse när ingen omedelbar väg till destinationen finns. Så småningom levereras informationen till slutanvändaren. Allt görs automatiskt.
Ingenjörerna började en månadslång serie av DTN-demonstrationer i oktober. Data överfördes med hjälp av NASAs Deep Space Network i demonstrationer som inträffade två gånger i veckan. Ingenjörer använder NASA: s EPOXI-rymdskepp som Mars-datareläbana. EPOXI-rymdskepp är bussen från Deep Impact-uppdraget som skickar en impactor till Comet Temple 1 i juli 2005, och det är nu på uppdrag att möta Comet Hartley 2 på två år. Det finns tio noder i detta tidiga interplanetära nätverk. Det ena är själva EPOXI-rymdskeppet och de andra nio, som ligger på marken vid JPL, simulerar Mars-landare, banor och markuppdragsoperationscentra.
Detta månadslånga experiment är det första i en serie planerade demonstrationer som kvalificerar tekniken för användning på en mängd kommande rymduppdrag. Som Ian rapporterade förra månaden, kommer nästa testrunda att genomföras på den internationella rymdstationen nästa sommar.
Under de närmaste åren kunde det interplanetära Internet möjliggöra många nya typer av rymduppdrag. Komplexa uppdrag som involverar flera landade, mobila och kretsande rymdfarkoster kommer att vara mycket lättare att stödja genom användning av Interplanetary Internet. Det kan också säkerställa tillförlitlig kommunikation för astronauter på månens yta.
Källa: NASA
