Ett Soyuz-2.1a-lanseringsfordon med tre ryska rymdfarkoster - Mikhail Lomonosov, Aist-2D och SamSat-218 - sitter vid startplattan vid Vostochny Space Launch Center.
(Bild: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome är en rysk raketutföringsplats längst öster om landet, cirka 5 500 mil från Moskva. Den första lanseringen från kosmodromen ägde rum 2016.
På lång sikt hoppas Ryssland starta de flesta av sina rymduppdrag från Vostochny för att minska sitt beroende av Baikonur Cosmodrome, som Ryssland har hyrt från Kazakstan sedan Sovjetunionens kollaps på 1990-talet. Men Ryssland har ett tecknat hyresavtal på Baikonur fram till minst 2050, vilket ger decennier av tid att genomföra övergången.
Från Baikonur till Vostochny
Baikonur är en plats med mycket rysk rymdhistoria, börjar med Sputnik-1 och Yuri Gagarin. Den första satelliten och den första människan i rymden som sjösattes från webbplatsen. Det har varit platsen för alla Soyuz-lanseringar och fortsätter att lansera astronauter från många länder till den internationella rymdstationen.
När Sovjetunionen officiellt upplöstes i december 1991, och Kazakstan blev en självständig nation, hade det nu ryska rymdprogrammet ett problem: kosmonaut Sergej Krikalev var i rymden vid kollapsens tid. Hans återkomst försenades när Ryssland och Kazakstan utarbetade statusen som Baikonur och den ryska rymdstationen Mir.
Kort därefter började Ryssland hyra Baikonur från Kazakstan, och frekvensen av utländska astronautlanseringar ökade när permanent bosättning på den internationella rymdstationen inrättades 2000. Från och med 2011 skedde alla ISS-mänskliga lanseringar från Baikonur efter att den amerikanska rymdfärjan gick i pension.
Ryssarna ville dock lansera människor från sin egen jord. Även om de har en annan kosmodrom som kallas Plesetsk, är dess position på jorden mer lämpad för högt lutande eller geostationära lanseringar och inte lanseringar till ISS.
Vid en tidpunkt övervägde ryssarna att öppna ett annat lanseringsområde i sitt land som heter Svobodny, enligt RussianSpaceWeb (en webbplats som drivs av journalisten Anatoly Zak). Men idén kollapsade på grund av brist på medel. Vostochny kom först upp som en möjlighet efter att oljepriset steg, vilket förbättrade den ryska ekonomins förmögenheter.
Konstruktion och första lanseringar
Den ryska presidenten Vladimir Putin godkände byggandet av Vostochny 2007 och budgeten från den ryska regeringen följde 2009. I ett offentligt uttalande 2010 sade Putin att tjänstemän hade diskuterat att bygga ett rymdcentrum på rysk jord sedan 2005.
"Inrättandet av ett nytt rymdcentrum ... är ett av moderna Rysslands största och mest ambitiösa projekt," sade Putin i en rapport i RIA Novosti och publicerades i Sputnik News. "Det kommer att ge oss möjligheten att inte bara bekräfta Rysslands ledande tekniska status ... utan kommer att ge hundratals, kanske tusentals, unga specialister chansen att bevisa sina talanger."
Kosmodrömkonstruktionen på Vostochny började i januari 2011 och förväntades slå samman 2018, med en uppskattad kostnad på $ 7,5 miljarder, enligt flera nyhetsrapporter. Inledningsvis var Vostochny tänkt att vara värd för lanseringar av Rus-M, en nästa generations raket för bemannad rymdflyg. Men programmet stoppades 2011, med tjänstemän som sa att de redan hade raketerna de behövde för att skicka människor uppe. Vostochnys lanseringsanläggningar modifierades sedan för att stödja den nuvarande Soyuz-raketen, enligt RussianSpaceWeb. [Rysslands nya rymdport: Vostochny Space Launch Center in Photos]
Byggandet av Vostochny krävde också flera anläggningar i närheten, inklusive en stad för arbetarna, en flygplats, släppzoner för rymdskeppsstegen och ett behandlingsområde, bland andra anläggningar. Under byggnationen 2015 började flera rymdportarbetare slå till eftersom de inte hade fått betalt, enligt Radio Svoboda.
Strejken ägde rum ungefär samma tid som nedgången i Rysslands ekonomi tvingade nedskärningar i rymdprogrammet, rapporterade CNN, men Putin sägs också ta kontroll över Vostochnys konstruktion personligen efter att ha hört talas om arbetarnas frågor. År 2018 dömdes Yury Khrizman - det tidigare byggföretagets chef som hanterade Vostochny-byggnaden - till 12 års fängelse efter anklagelser om korruption i Vostochny.
Från maj 2018 har Vostochny varit värd för tre lanseringar. Den första inträffade den 28 april 2016, när en Soyuz-2-raket lanserade en gammastrålastronomisatellit med namnet Mikhailo Lomonosov. Den andra lanseringen 28 november 2017 slutade inte framgångsrikt. En Soyuz-2.1b lyckades inte sätta Meteor-M (en rysk väder-satellit med polarbanor) i rätt bana, tillsammans med flera sekundära satelliter. Orsaken spårades senare till ett programmeringsfel. Den 1 februari 2018 lanserade en Soyuz 2.1a framgångsrikt tre satelliter: S-Net, Lemur och D-Star One.
