I september 2016 avslöjade Elon Musk sin vision för ett supertungt lanseringsfordon, vilket skulle vara SpaceXs mest ambitiösa projekt hittills. Känd som Stor Falcon Rocket (BFR), detta massiva lanseringsfordon är centralt i Musks plan för att utföra rymdturism med flyg in i omloppsbana och till månen. Det är också i egenskap av hans vision att skicka astronauter och kolonister till Mars.
Ända sedan dess har den astronomiska och flyg- och samhällssamhället varit uppmärksam på alla uppdateringar som Musk tillhandahåller om BFR: s utveckling. I sin senaste uppdatering, som gjordes via Twitter, indikerade Musk att hans företag kommer att bygga en liten, bevingad version av den stora rymdskeppskomponenten - Stort Falcon-rymdskepp (BFS) - som kommer att testas med hjälp av en Falcon 9 eller Falcon Heavy raket.
Musk indikerade att detta skulle vara en del av ”SpaceX tech tree build”, vars syfte är att säkerställa att företagets ingenjörer och personal får värdefull erfarenhet av BFR: s nya design- och återhämtningsstrategi. Enligt Eric Ralph från Teslarati är dess avsedda syfte också att fungera som utvecklingssteg mellan staden Falcon 9 och BFR, som är två väldigt olika lanseringsfordon som bygger på olika tekniker.
Mod till SpaceX teknisk trädbyggnad: Falcon 9 andra steget kommer att uppgraderas till att vara som ett mini-BFR-fartyg
- Elon Musk (@elonmusk) 7 november 2018
Förutom att vara mycket mer massiv än Falcon 9 och Falcon Heavy, BFR kommer att vara ett enda system, bestående istället för en massiv förstegångsförstärkare och ett lika massivt andra stegs rymdskepp (BFS). Konstruktionen kräver också ställdon på framsidan och två på de tre bakre fenorna för att kontrollera raketen genom en mängd atmosfäriska tätheter och hastigheter.
Som svar på frågor om när denna testflyg kan äga rum, svarade Musk att företaget hoppas kunna utföra den första omloppsflygningen för denna mini-BFS redan i juni 2019. Baserat på denna optimistiska tidslinje antar Ralph att testet inte kommer att innebära en faktisk skalmodell av Big Falcon Rymdskepp, men en nära fax:
"[Jag] t verkar troligt att miniatyrrymdskeppet i huvudsak bara kommer att vara en förstärkt Falcon 9 övre etapp med fenor och en värmesköld ansluten mot en mer extrem avgång, där scenen bokstavligen skulle vara en mini-BFS."
Det förra scenariot verkar mer troligt, hävdar han, eftersom det skulle ta ytterligare tid att miniatyrera alla de nya teknikerna som kommer att gå in i BFR. Dessa inkluderar den kolfiber djupa kryogena flytande syre-drivmedlet och nya framdrivande landningstekniker som kommer att fungera i vakuum eller i en tunn atmosfär (dvs på månen eller Mars).
Detta test kommer emellertid fortfarande att vara en möjlighet att validera nyckelteknologier för BFR, såsom dess aktiverade stativfenor, värmesköld och andra hårdvarukomponenter. Musk indikerade också att mini-BFS inte skulle landa under sin egen framdrivning (som Falcon 9 och Falcon Heavy do) på grund av att Merlin-vakuummotorerna har ett för högt tryckkraftförhållande.
Istället, sade Musk, vad mini-BFS kommer att leda är i huvudsak en supersonisk och övande återförsök för att testa dess lätta värmeskärmning och höga kontrollytor. Han indikerade också att detta inte skulle vara en framdrivande landning på grund av att hans företags meritlista hämtade de första etapperna i Falcon 9 och Falcon Heavy. "Jag tror att vi har ett handtag om framdrivande landningar," tweetade han.
Baserat på twitter-uttalanden från Musk tillbaka i april kommer planen att återställa mini-BFS uppenbarligen att föra tillbaka "raketens övre etapp från orbitalhastighet med hjälp av en jättefestballong", följt av "Och sedan landa på ett hopphus. ” För skivan föregick han dessa uttalanden genom att säga: "Det här kommer att låta galen, men ..." Så vi kan anta att han är allvarlig.
SpaceX kommer att försöka föra tillbaka raketens övre scen från omloppshastigheten med hjälp av en jättefestballong
- Elon Musk (@elonmusk) 15 april 2018
Enligt Musk kommer testerna att äga rum på SpaceX South Texas Launch Site, som för närvarande byggs i Boca Chica Village, Texas. Intressant nog sammanfaller det föreslagna lanseringsdatumet med lanseringen av de första SpaceXs Starlink-satelliter - en konstellation av satelliter som kommer att ge tillgång till bredbandsinternet.
Enligt en nyligen rapporterad rapport från Reuters är den första bunten av dessa satelliter också planerad att lanseras i juni 2019. Eftersom Ralph spekulerar, kan detta innebära att Musk avser att testa mini-BFS genom att transportera sitt eget företags satelliter till omloppsbana. Detta skulle vara meningsfullt, eftersom det skulle göra det möjligt för SpaceX att testa BFS: s förmåga att leverera last i omloppsbana samtidigt som företaget säkerställer all risk (snarare än en kommersiell partner).
Det är en spännande tid för NewSpace-gemenskapen och rymdutforskare. Mellan SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic och andra privata flygindustriföretag tas några ganska betydande steg. Med varje år som går, verkar möjligheten för rymdturism, månturism och till och med regelbundna uppdrag till Mars närma sig.
Och se till att njuta av den här videon av BFR: s uppdrag, med tillstånd av SpaceX:
