Planetbanor är så lätta att föreställa sig - åtta nästan koncentriska hulahoppar centrerade på solen. Kometen ISON: s mycket långsträckta (utsträckta) bana beskrivs bäst som hyperbolisk, även om det kan komma att ändras om Jupiter kommer in i handlingen och ger kometen en gravitationell nudge under sin utgående resa. Som den största planeten har den en speciell förmåga till den här typen av trick, efter att ha tamat många en riktigt komets bana till en snygg ellips.
Kometer i hyperboliska och paraboliska banor gör vanligtvis sin första resa till solen från det bittert kalla och avlägsna Oort Cloud, en ungefär sfärisk volym av rymden som börjar cirka 3 000 gånger jordens avstånd från solen och sträcker sig utåt till 50 000 gånger det avståndet eller nästan en -kvarter vägen till Alpha Centauri. Molnet tros innehålla biljoner isiga kometer. Tänk på det som solens ultimata ölgrotta.
För att visualisera Comet ISONs resor över solsystemet kan vi alltid gå på Internet och söka efter bilder och video, men ibland är det kul att använda dina egna händer. Att bygga en modell med en enkel kartongmall kan göra kunskapen "stick". För att inte tala om det är en utmärkt klassrumsaktivitet för lärare som förbereder eleverna för kometens visning efter perihelion. Allt du behöver är detta färg pdf-fil, en skrivare och några minuter att montera.
Planets banor lutas bara litet mot varandra, men Oort Cloud-kometer släpper in från vilken vinkel de väljer. Gravitationsinteraktioner med förbipasserande stjärnor och moln med interstellär gas skjuter dem in i det inre solsystemet, där de kokas av solen till glödande och långa svansar som består av förångande is och damm. För länge sedan gav en förbipasserande stjärna ISON ett tryck. Det har fallit mot solen sedan dess.
Animering av Comet ISONs omlopp skapad av NASA
Även om det kan vara svårt att föreställa sig Comet ISON: s bana som skär planetplanet i 62 graders vinkel, kommer pappersmodellen att ge dig en intuitiv förståelse av ISONs väg och kometbanor i allmänhet.
P.S. Om du är en klutz med sax klickar du bara på Youtube-videon ovan.
