Jorden är vårt hem, den enda platsen i universumet där vi säkert vet att livet finns. Jorden bildades för över 4,5 miljarder år sedan från ett virvlande moln av gas och damm som gav upphov till hela vårt solsystem, inklusive vår stjärna, solen. Enligt forskarnas bästa teorier kollapsade denna gas och damm till en skiva, med olika delar av skivan samlades i var och en av planeterna i vårt solsystem.
Var är jorden?
Vår planet sitter i ett litet hörn av Vintergalaxen, 25 000 ljusår från det galaktiska centrumet och 25 000 ljusår från kanten, enligt Universe Today. Vårt solsystem är beläget på en mindre arm som heter Orion-Cygnus-armen, som förgrenar sig från Skyttarmen, en av galaxens två stora spiralarmar.
Jordens omkrets är 40 095 mil (40 000 kilometer), vilket gör den till den största steniga planeten i solsystemet. Vår planet kretsar omkring 150 miljoner mil från solen och ger den rätt temperatur för ihållande flytande vatten på ytan, den enda kända kroppen som gör det.
Vad är jorden gjord av?
Flera enorma landformer kända som kontinenter finns på olika platser på jordens yta. Den största kontinenten, som ibland är känd som Afro-Eurasia (även om den oftare är uppdelad i Afrika, Europa och Asien), har en total yta på 32 800 000 kvadrat miles (84 950 000 kvadratkilometer), enligt Encyclopedia of World Geography. Nord- och Sydamerika omfattar tillsammans 16 428 000 kvadrat miles (42 miljoner kvadratkilometer), medan den frysta kontinenten Antarktis är 5 405 000 kvadrat miles (14 miljoner kvadratkilometer) och Australien är 2 970 000 kvadrat miles (7,656,127 kvadratkilometer).
Processer under jordskorpan får dessa kontinenter att röra sig över geologiska tidsperioder. Geologer har upptäckt underjordiska kontinenter begravda djupt under ytan, och även om ingen riktigt vet hur eller när de bildades, kan de vara lika gamla som jorden själv.
Jordskorpan är ett tunt lager som sträcker sig i genomsnitt cirka 30 mil under våra fötter och innehåller mestadels silikat och basaltiska bergarter, enligt U.S. Geological Survey. Manteln är nästa lager nedåt och sträcker sig till cirka 1 800 mil (2 900 km) under jordens yta. En vanlig missuppfattning är att all sten i manteln smälts till magma; i själva verket är det mesta i en mycket viskös form som är så tjock att det tar miljoner år för dess rörelse att bli uppenbar. I jordens centrum ligger en nickel-järnkärna som är vätska på utsidan, ner till 2 400 mil (2,260 km), men krossas av otroliga tryck till en fast form på de lägsta djupet.
Jordens atmosfär
Vår planets atmosfär är 78% kväve, med ytterligare 20% syre, 0,9% argon och 0,04% koldioxid, plus spårmängder av andra gaser, enligt NASA. De flesta mänskliga aktiviteter äger rum i det lägsta atmosfäriska skiktet, troposfären, som sträcker sig 8 till 14,5 km över våra huvuden. Ovanför detta är stratosfären, där moln och väderballonger flyger, upp till 50 mil hög. Detta följs av mesosfären, som sträcker sig upp till 85 mil (85 kilometer) hög (det är här meteorer brinner upp) och termosfären, som sträcker sig långt ut i rymden, minst 600 km (600 km) hög.
Mänsklig aktivitet påverkar kraftigt klimat och väder i jordens atmosfär. Genom att lägga till överskott av koldioxid, som fångar infraröd strålning från solen, värmer den mänskliga industrin upp vår planet genom global uppvärmning, vilket leder till storskaliga förändringar. Dessa inkluderar en ökning av medeltemperaturerna med cirka 2,3 grader Fahrenheit (1,3 grader Celsius). September 2019 hade några av de hetaste inspelade temperaturerna över hela jorden.
Jordens yta
Jorden lutas på sin axel med 23,4 grader, vilket innebär att solljuset faller ojämnt på planetens yta under loppet av året, vilket skapar säsongsvariation över större delen av planeten. Men olika regioner upplever olika variationer i solljus, och jordens yta bryts ofta upp i tre stora klimatzoner: de polära regionerna i Arktis och Antarktis, som börjar över eller under 66 grader latitud norr eller söder; de mittersta tempererade zonerna, mellan 23 och 66 grader latitud norr eller söder; och de tropiska regionerna, mellan cancercropen, på 23 grader latitud norr, och Capricornes tropik, vid 23 grader latitud söderut, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.
Den högsta punkten över havet är toppen av Mount Everest. vid 29 089 fot (8 848 meter). En halvmåneformad klyvning i botten av västra Stilla havet, känd som Mariana Trench, är den djupaste platsen på vår planet, som sträcker sig ner till 10 984 m (36,037 fot).
Nilen är den längsta floden i världen och slingrar sig över 6 253 mil (6 853 km) genom nordöstra Afrika. Baikalsjön i Ryssland är den största och djupaste sötvattensjön, innehållande 5 211 kubik miles vatten (23 013 kubik km) - en volym ungefär som motsvarar alla fem av de nordamerikanska stora sjöarna tillsammans.
Livet på jorden
Kanske är det mest slående med jorden, och det som hittills gör det unikt i det kända kosmos, närvaron av levande organismer. Några av de äldsta bevisen på mikrobiellt liv tyder på att den redan var utbredd på vår planet för 3,95 miljarder år sedan. Exakt hur dessa mikroskopiska varelser uppstod förblir ett mysterium, även om experter har föreslagit många teorier.
Forskare uppskattar att det finns så många som 1 biljon arter på vår planet som upptar nischer som sträcker sig från den övre atmosfären till djupt under den steniga ytan. Bisarra och komplexa biosfärer finns runt hydrotermiska ventiler vid havets botten och i nästan varje sten och spricka som någonsin utforskats. Huruvida detta innebär att organismer existerar på världsmonster i vårt solsystem eller däröver förblir en öppen fråga, även om mångfalden på livet på jorden har gett forskare hopp om att livet kan existera i extrema miljöer i hela universum.
