Varför utforskar vi? Under Magellan, Columbus och da Gama tyckte tveklöst den genomsnittliga personen att det var dumt att riskera liv och spendera stora mängder pengar för att ta reda på vad som var bortom horisonten. Dessa utforskare hittade inte vad de förväntade sig, men deras utforskningar förändrade världen.
Det som driver oss att utforska och upptäcka är vad vi vet inteoch utforskningsandan inspirerar oss att skapa och uppfinna så att vi kan gå utforska och möjligen förändra världen. Vi vet ännu inte exakt vad vi hittar om människor någonsin går till Mars, Europa eller däröver, men om vi stannar i våra grottor kommer vi aldrig att få reda på det. På liknande sätt har rumsonder och teleskop som Hubble, liksom markbaserade teleskop hjälpt oss att utforska på distans och har underlättat upptäckten av så många saker som vi inte visste - och inte förväntade oss - om vårt universum.
Utforskning tar dock pengar.
Det mest använda argumentet mot rymdutforskning är att vi bör använda de pengarna för att lindra problem här på jorden. Men det argumentet inser inte att NASA inte bara packar miljontals dollarsedlar i en raket och spränger dem i rymden. Pengarna som NASA använder skapar jobb som ger en möjlighet för några av världens ljusaste sinnen att använda sina talanger för att, ja, faktiskt gynna mänskligheten. NASAs utforskning stimulerar uppfinningar som vi använder varje dag, många som räddar liv och förbättrar livskvaliteten. Dessutom utvidgar vi våra horisonter och matar vår nyfikenhet, samtidigt som vi lär oss så, så mycket och försöker svara på riktigt stora frågor om oss själva och kosmos.
NASA: s årliga budget för räkenskapsåret 2009 är 17,2 miljarder dollar. Den föreslagna budgeten för FY 2010 skulle höja den till cirka 18,7 miljarder dollar. Det låter som mycket pengar, och det är det, men låt oss sätta det i perspektiv. USA: s årliga budget är nästan $ 3 biljon och NASA: s nedskärning av USA: s budget är mindre än 1%, vilket inte är tillräckligt stort för att skapa en enda rad på detta cirkeldiagram.
Några andra saker för att sätta NASA: s budget i perspektiv:
Tidigare NASA-administratör Mike Griffin nämnde nyligen att amerikanska konsumenter spenderar mer på pizza (27 miljarder dollar) än NASA: s budget. (Huvud nickar till Ian O’Neill)
Miles O’Brien gjorde nyligen uppmärksam på att den summa som Bernie Maddof scammade med sitt Ponzi-schema (50 miljarder dollar) är mycket större än NASA: s budget.
Amerikaner spenderar mycket pengar på några ganska löjliga saker. Återvänd till den ofta använda frasen om att spendera pengarna som används i rymden för att lösa problemen på jorden, fundera på detta: *
Årligen spenderar amerikanerna cirka 88,8 miljarder dollar på tobaksvaror och ytterligare 97 miljarder dollar på alkohol. 313 miljarder dollar spenderas varje år i Amerika för behandling av tobak och alkoholrelaterade medicinska problem.
På samma sätt spenderar människor i USA cirka 64 miljarder dollar på olagliga droger och 114,2 miljarder dollar för hälsorelaterad vård av narkotikamissbruk.
Amerikaner spenderar också 586,5 miljarder dollar per år på spel.
Det är möjligt att vi kan ge upp några andra saker för att hjälpa till att lindra problemen i vårt land utan att behöva ge upp andan av utforskning.
*numren som används här är från olika år, beroende på vad som var lätt tillgängligt, men sträcker sig från åren 2000 och 2008.
