NASAs MESSENGER? inställd på att bli det första rymdskeppet som kretsar runt planeten Merkurius? sjösattes idag klockan 14:15:56 EDT ombord på en Boeing Delta II-raket från Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Det ungefär 1,2 ton (1.100 kilogram) rymdskeppet, designat och byggt av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Placerades i en solbana 57 minuter efter lanseringen. En gång i omloppsbana, distribuerade MESSENGER automatiskt sina två solpaneler och började skicka data om dess status. När uppdragsteamet vid APL förvärvade rymdskeppets radiosignaler genom spårningsstationer i Hawaii och Kalifornien, bekräftade projektledare David G. Grant att fartyget fungerade normalt och redo för tidiga systemutcheckningar.
? Grattis till MESSENGER-lanseringsteamet för en spektakulär start på detta utforskningsuppdrag till planeten Merkurius ,? sa Orlando Figueroa, biträdande administratör för program i Science Mission Directorate vid NASA: s huvudkontor, Washington. ? Medan vi firar denna stora milstolpe, låt oss komma ihåg att det fortfarande finns mycket att göra innan vi når vår destination.?
? Allt arbete som gjordes för att utforma och bygga detta rymdskepp betalar vackert ,? Grant sa. ? Nu är laget redo att vägleda MESSENGER genom det inre solsystemet och sätta oss på mål för att börja kretsa runt Merkurius under 2011.?
Under en resa på 4,9 miljarder mil (7,9 miljarder kilometer) som inkluderar 15 resor runt solen, kommer MESSENGER att flyga förbi jorden en gång, Venus två gånger och Merkurius tre gånger innan den går in i bana runt sin målplanet. Earth flyby, i augusti 2005, och Venus flybys, i oktober 2006 och juni 2007, kommer att använda planetens tyngdkraft för att leda MESSENGER mot Mercurius bana. Mercury flybys i januari 2008, oktober 2008 och september 2009 hjälper MESSENGER att matcha planetens hastighet och plats för en inloppsmanöver i mars 2011. Flybys gör det också möjligt för rymdskeppet att samla in data som är avgörande för att planera en årslång omloppsfas.
Eftersom MESSENGER bara är det andra rymdskeppet som skickas till Mercury? Mariner 10 flög förbi den tre gånger 1974-75 och samlade detaljerade data på mindre än hälften av ytan? uppdraget har en ambitiös vetenskapsplan. Med ett paket med sju vetenskapliga instrument kommer MESSENGER att avgöra Merkurius sammansättning; avbilda dess yta globalt och i färg; kartlägga dess magnetfält och mäta egenskaperna hos dess kärna; utforska de mystiska polära avsättningarna för att lära sig om is lurer i permanent skuggade regioner; och kännetecknar Merkurius svaga atmosfär och jordliknande magnetosfär.
? Det tog teknik mer än 30 år, från Mariner 10 till MESSENGER, för att ta oss till randen att upptäcka vad Mercury handlar om ,? sade Dr. Sean C. Solomon, MESSENGER: s huvudutredare från Carnegie-institutionen i Washington, som leder ett forskarteam av utredare från 13 institutioner över hela USA? När detta uppdrag görs kommer vi att se Merkurius som en mycket annan planet än vi tänker på det idag.?
MESSENGER, förkortning för MErcury Surface, Space EN Miljö, Geochemistry och Ranging, är det sjunde uppdraget i NASA: s Discovery-program för lägre kostnad, vetenskapligt fokuserade prospekteringsprojekt. APL hanterar uppdraget för NASA: s Office of Space Science, byggde rymdskeppet och kommer att driva MESSENGER under flygning. MESSENGER är det 61: e rymdskeppet som byggdes vid APL.
? Med MESSENGER på väg till Merkurius sjunker verkligheten genom att om några år kommer vi att se saker som ingen människa någonsin har sett och vet oändligt mer om bildandet av solsystemet än vi vet idag ,? sa Dr. Michael D. Griffin, chef för APL Space Department.
Nedräkningen och lanseringen hanterades av NASA Launch Services-programmet baserat på John F. Kennedy Space Center, Fla. Delta II-lanseringstjänsten tillhandahölls av Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Kalifornien. MESSENGERs vetenskapliga instrument byggdes av APL; NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; University of Michigan, Ann Arbor; och University of Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Kalifornien och Composite Optics Inc., San Diego, tillhandahöll MESSENGERs framdrivningssystem respektive kompositstruktur. KinetX, Inc., Simi Valley, Kalifornien, leder navigeringsteamet. NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Deep Space Network för antennstationer som teamet använder för att kommunicera med MESSENGER.
För foton från lanseringen eller mer information om MESSENGER-besöket,
http://messenger.jhuapl.edu eller http://www.ksc.nasa.gov
Originalkälla: NASA News Release
