ESA: s SMART-1-rymdfarkoster avslutade sitt produktiva uppdrag den 3 september 2006 när det kraschade i månjord i månens "Lake of Excellence" -region. Påverkan ägde rum på månens nära sida, i full utsikt över jorden och rymdbaserade teleskop; till och med amatörer fångade en liten blixt i sina teleskoper när rymdskeppet utplånade och ristade ut en liten krater. Denna sista vetenskapshandling kommer förhoppningsvis att ge forskare lite insikt i mineralerna som ligger under månens yta, som kort utgrävdes av påverkan.
Tidigt i morse upplyste en liten blixt på månens yta när Europeiska rymdorganisationens rymdskepp SMART-1 påverkade månjord, i regionen "Lake of Excellence". Den planerade effekten avslutade ett framgångsrikt uppdrag som förutom att testa innovativ rymdteknologi hade genomfört en grundlig vetenskaplig utforskning av månen i ungefär ett och ett halvt år.
SMART-1-forskare, ingenjörer och experter på rymdoperationer bevittnade de sista ögonblicken i rymdskeppets liv på natten mellan lördag 2 och söndag 3 september i ESA: s European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland. Bekräftelsen av påverkan nådde ESOC klockan 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), när ESA: s nya Norcia markstation i Australien plötsligt tappade radiokontakt med rymdskeppet. SMART-1 avslutade sin resa i Lake of Excellence, i den punkt som ligger på 34,4º södra latitud och 46,2º västlig longitud.
SMART-1-påverkan ägde rum på månens nära sida, i ett mörkt område precis nära terminatorn (linjen som skiljer dagssidan från nattsidan), i en "betande" vinkel mellan 5 och 10 grader och en hastighet på cirka 2 kilometer per sekund. Påverkningstiden och platsen planerades för att gynna observationer av påverkningshändelsen från teleskop på jorden, och den uppnåddes genom en serie bana manöver och korrigeringar som genomfördes under sommaren 2006, varav den sista gjordes den 1 september.
Professionella och amatörobservatörer över hela världen - från Sydafrika till Kanarieöarna, Sydamerika, det kontinentala Förenta staterna, Hawaii och många andra platser - tittade på före och under den lilla SMART-1-påverkan, i hopp om att upptäcka den svaga slagblixten och för att få information om stötdynamiken och om månens yta som utgrävts av rymdskeppet. Kvaliteten på data och bilder som samlats in från markobservatorierna - en hyllning till slutet av SMART-1-uppdraget och ett eventuellt ytterligare bidrag till månvetenskapen - kommer att bedömas under de kommande dagarna.
Under de senaste 16 månaderna och tills dess slutliga banor har SMART-1 studerat månen och samlat in data om morfologin och mineralogisk sammansättning av ytan i synligt, infrarött ljus och röntgenstrålning.
"Arvet som lämnats av den enorma rikedomen av SMART-1-data, som kommer att analyseras under de kommande månaderna och åren, är ett värdefullt bidrag till månvetenskapen i en tid då utforskningen av månen återigen får världens intresse" sa Bernard Foing, ESA SMART-1 projektforskare. "Mätningarna av SMART-1 ifrågasätter teorierna om månens våldsamma ursprung och utveckling," tillade han. Månen kan ha bildats från påverkan av en asteroid av Mars-storlek med jorden för 4500 miljoner år sedan. "SMART-1 har kartlagt stora och små slagkratrar, studerat de vulkaniska och tektoniska processerna som formade månen, avslöjade de mystiska polerna och undersökt platser för framtida utforskning," avslutade Foing.
"ESA: s beslut att utöka det vetenskapliga uppdraget SMART-1 med ytterligare ett år (det var ursprungligen planerat att endast hålla sex månader runt månen) gjorde det möjligt för instrumentforskarna att i omfattande grad använda ett antal innovativa observationslägen vid månen," tillade Gerhard Schwehm , ESAs SMART-1 Mission Manager. Utöver vanliga observationer i nadir (tittar ner på den "vertikala" linjen för månundersökningar) inkluderade de riktade observationer, månspetspekningar och "push-kvast" -observationer (en teknik SMART-1 används för att få färgbilder). "Detta var tufft arbete för uppdragsplanerarna, men det lunardataarkiv vi nu bygger är verkligen imponerande."
"SMART-1 har varit en enorm framgång också ur en teknologisk synvinkel," säger Giuseppe Racca, ESA SMART-1 projektledare. Uppdragets huvudsakliga mål var att testa en jonmotor (solelektrisk framdrivning) i rymden för första gången för interplanetär resa, och fånga ett rymdskepp i en bana runt en annan himmelkropp, i kombination med tyngdkraftsmanövrar.
SMART-1 testade också framtida kommunikationstekniker för rymdfarkoster, tekniker för att uppnå autonom rymdfarkostnavigering och miniatyriserade vetenskapliga instrument som användes för första gången runt månen. "Det är en stor tillfredsställelse att se hur väl uppdraget uppnådde sina tekniska mål och gjorde stora månvetenskap samtidigt," avslutade Racca.
"Att driva SMART-1 har varit en oerhört komplex men givande uppgift", säger Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Rymdfarkosten Operations Manager. ”Den långa spiralbanan runt jorden för att testa elektrisk framdrivning av solenergi (en lågkraftsinriktning), den långa exponeringen för strålning, de starka störningarna i tyngdfält i Earth-Moon-systemet och sedan räckvidden för en månbana optimerad för vetenskapliga undersökningar, har gjort det möjligt för oss att få värdefull expertis inom navigeringstekniker för framdrivning med låg drivkraft och innovativa operationskoncept: telemetri distribution och varning via internet och en hög grad av markoperationsautomation - ett anmärkningsvärt riktmärke för framtiden, ”förklarade han .
"För ESA: s vetenskapsprogram representerar SMART-1 en stor framgång och en mycket god avkastning på investeringar, både ur teknisk och vetenskaplig synvinkel", säger professor Southwood, ESA: s vetenskapschef. ”Det verkar som om just nu alla i världen planerar att åka till månen. Framtida vetenskapliga uppdrag kommer att dra stor nytta av den tekniska och operativa erfarenheten som uppnåtts tack vare detta lilla rymdfarkoster, medan den uppsättning vetenskapliga data som samlas in av SMART-1 redan hjälper till att uppdatera vår nuvarande bild av månen. ”
SMART-1, (Small Mission for Advanced Research and Technology) är det första europeiska uppdraget till månen. Den lanserades 27 september 2003 ombord på en Ariane 5-raket, från CSG, Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana och nådde sin destination i november 2004 efter att ha följt en lång spiralbana runt jorden.
I denna fas testade rymdskeppet framgångsrikt för första gången i rymden den serie av avancerad teknik som det bar ombord. Teknologidemonstrationsdelen av uppdraget förklarades framgångsrikt avslutat när SMART-1 nådde månen och fångades av fältet för måntyngd i mitten av november 2004.
SMART-1 startade sina vetenskapliga observationer av månen i mars 2005 och körde på en elliptisk polär bana som sträckte sig från cirka 500 till 3000 kilometer över månens yta. Instrumenten ombord inkluderade en miniatyriserad bildkamera (AMIE), ett röntgendeleskop (D-CIXS) för att identifiera de viktigaste kemiska elementen i månens yta, en infraröd spektrometer (SIR) för att kartlägga Månens mineraler och en röntgenstråle solskärm (XSM) för att komplettera D-CIXS-mätningarna och studera solvariationen.
SMART-1 var en liten obemannad satellit som vägde 366 kg och passade grovt in i en kub bara 1 meter tvärs, utom dess 14-meters solpaneler. Det tillverkades av Swedish Space Corporation, Solna (Sweden), vilket ledde ett konsortium med mer än 20 europeiska industriteam.
Originalkälla: ESA News Release
